叔本華（1788～1860），德國著名哲學家，開創了唯意誌主義哲學及生命哲學流派。其父是一位富有的銀行家，母親是一位通俗小說家。他從小就厭惡商業生涯，憧憬文人學者平靜高雅的生活。叔本華最初在哥廷根大學學醫，後來，改學哲學，對柏拉圖和康德哲學至為傾服。1814年叔本華取得博士學位。1819年發表重要哲學著作《意誌和表象的世界》。他的哲學探討的是世界和人類的本質、本源問題，他認為世界的本質是意誌，事物是意誌的現象或表象，意誌與表象的關係是建立在人與世界的關係的基礎之上的。人生就是意誌的表現，意誌是無法滿足的淵藪；而人生卻總是追求這無法滿足的淵藪，所以，人生就是痛苦。
叔本華認為，人這種生命現象也是求生意誌的客體化，是所有生物中需求最多的。叔本華把意誌在追求目的時受到阻礙稱為痛苦；把意誌達到目的的狀況稱為幸福。所以說，痛苦是經常的，幸福卻隻是暫時性的。因為，人的追求永無止境，如此說來，痛苦成了人生的本質。此外，如果人的願望就算得到一時的滿足，可是，可怕的空虛和無聊便會迅速襲來。
讀其書而知其人，明其義而囿其辭，叔本華的思想也是一種令人迷惑的哲學。由於時代的局限和叔本華個人的偏見，文中不少地方感情用事，用語欠妥。在此，敬請讀者在閱讀時予以鑒別，取其精華，去其糟粕。不管怎樣，叔本華的人生哲學開創了一個時代，影響了一代又一代人。他提出的“意誌”、“本能”、“直覺”、“痛苦”、“死亡”有廣泛的價值，叔本華的哲學實際上開創了近代西方人生哲學的先河。
本書所選篇章係根據叔本華思想中最具代表性的作品編譯而成，涉及到人的本性、處世之道、待人之道、愛與恨，生與死、人生對策等諸多問題，我們相信本書對於了解叔本華的思想，提高青年人的理論水平，會有所幫助。