顯而易見,問題是很重要的,因為我們的結論將決定在接下來的五到十年裏,哈佛大學和其它高等院校是否要做一個很大的財政上的投資,在那時靈活的資源是否受限製。
但是比財政的方案還重要的是它們的實質它們的重要性,在我們獲得數據,信息和更多的知識和能力方麵、在幫助我們發現,發明,教學的過程中,一些交流方式的深刻轉變將很必要的對高等教育產生極深的影響,所以當我們評定新的信息技術——固特網時,我們必須做出一個正確的預見,因為投資是很高的。
在這個談論中當我提到固特網時,我的意思是用這個項目當作一第列技術的速記法,包括網絡工作的個人計算機,誇張的文章和超媒體,三W網頁和其它的附屬物。
在過去的幾年裏,這一係殫的技術已經開始對學生們和各學院所接近的整個教與學的積極性方麵產生了深刻的影響,在哈佛的辯論和其它一些大學院校,這些變化要比這個世紀裏在信息技術方麵產生的一些突破(包括個人電腦的使用)更有活力更普遍,這種影響在我們校園裏幾乎每一部分都是明顯的,就像無處不在的高等教育一樣。
來自一個觀點,在發明的一個連續統一體上因特網標記出這樣一點:一個半世紀之前沒出現過的東西從電報和海底電報開始,經曆了電話、收音機、錄音機、電影、電視、早期的計算器和早期(最早的)計算機。
但我們知道沿著一個連續的統一體的一些特定的事情描繪的還是要比自然的,逐步的進步的簡單步驟多,有很多真正轉變的時刻,因特網的迅速出現就是其中之一。
許多發明(比如收音機、電影和電視)對社會對人們如何花費時間,如何善待自己,甚至如何獲得信息都有著理所當然的重要影響、盡管有很多的預知,這些特別的發明對正統的、嚴肅的、進步的教育還是有一定影響的,為什麼因特網會有些不同?在因特網的預見上有一些證明或理由充分的解釋以嗎?什麼時候這麼多的早期發明變成了短斯的期待?
讓我從幾個實例說起。
在我們的藝術和科學係,幾乎所有的九個專業學校,老師和學生,包括新生都上網,這是網絡工作最簡單的方式,電了郵件是很普通的,在網絡方麵的積極性占用了整日整夜的時間,隻有淩晨三點到六點之間人才少一些。
1992年,我們開始回顧哈佛全部圖書館目錄係統的轉,這是世界上最大的大學圖書係統工程花費了22000000美元,第二年,整個目錄係統大約有12000000冊圖書,分布在九十二個圖書館裏,都將上網用許多方法都可查尋。另外,當然是有越來越多的文章,圖紙和其它材料傳輸到網上。
變換率和增長率是驚人的快,一年以前,藝術和科學係的網址在三月份有150000次來訪,而一年後的這個三月,來訪的次數從150000次上升到2300000次,根本沒有減少的跡象。
一年之前,藝術和科學係的網絡上的電子郵件的數量是每天處理80000封。12個月之後,這個數字大約提高了百分之一百七十,從80000上升到每天215000封,或者說每月大約6500000封。
這些數字,讓我強調一下,隻是針對藝術學院和科學院而言,它們不包括商學院、設計學院、牙科學院、教育學院、政府學院、法學院、醫學院、公共健康或是中心管理處和眾多其它的聯合體。
所以如果我被問到是否一些秀普遍的事——質量和數量的不同,在這種方式下答案都有肯定的,我們是唯一的開端。
在純粹的經濟項目上,在接下來的五年裏,哈佛最近已保證它將在新的管理數據係統上花費大約50000000美元,另外,我們打算在學術敘述的信息技術上投入75000000到100000000美元,物質上的投資在九十年代初就實行了。
上一次在十九世紀的最後的二十五年和二十世紀的前二十五裏,隨著指數消耗的增加,在信息加工的過程裏學校經曆了難以達到的度化,就是巨大的信息係統我們稱學校的研究圖書室在加快發展中達到了它們的起飛點。
在哈佛,起飛的時刻是在十九世紀七十年代和八十年代之間,這個時刻到來的時候,哈佛被迫正視許多的問題包括信息超載,與我們現在麵對的幾個有關電子的差別題類似。
舉了例子,1876年,哈佛的校長查爾斯·艾利奧特報到稱主要的圖書大廈變的完全不適合容納更多的書,他說“書被推在地板上”。涼亭被堵住了,成千上成萬卷被放在了暫時的地方。他寫到:大量的書被無規則地存放,42000卷書被今散在29個地方,十六個不同的大廈裏。