在宋太祖謀取江南之際，南唐中書舍人活信向國主李煌連上六道奏章，論國勢日漸衰弱的時政，指責朝中公卿將相多為酒囊飯袋，將誤國政，並提出治理國家的措施。李後主也曾不止一次親批奏章，對其觀點大加讚賞，但一直未能付諸實施。潘佑盼望祖國強盛心切，眼見自己上的奏章如石沉大海。忍無可忍，於是上了最後一道奏章，李後主展開一看，其抨擊的鋒芒直接指向自己，言辭極為激烈，龍顏不禁大怒，未及看完就把奏章摔在龍案上。坐在一房的徐鉉見有機可乘，拾起那足以能詆毀潘佑的言辭往他頭上羅列罪狀，加之張泊的奉和。這兩位朝臣一唱一和，就把為朝廷一向忠心耿耿奉職的潘佑說得罪該萬死，死有餘辜了。
天性優柔懦弱的李後主還有偏信的性格，聽了張、徐對潘佑的讒言，勃然大怒，當即降旨，賜死潘佑。
至此，南唐又向亡國的路上邁進了一步！
林仁肇和潘信這兩位文臣武將不僅是南唐不可多得的重臣，而且也是大江南北諸國敬畏的名人。李煜連續誅殺他們，無異於明崇禎殺袁崇煥一樣，自毀長城。
宋太祖聞聽李煜所為，喜出望外。他從心底裏感謝李後主，認為取南唐的時機已到，理應興師討伐江南。然而，他在發兵之前還要來個先禮後兵，以示寬宏：讓屬下按照當年給孟昶建宅的規格，給李後主營造一座園林式的宅院，規模僅次於自己的宮殿，而且他還曾親臨建築工地指導。這座壯觀華麗的宅第建成後，召李後主喬遷，可他拒而不受。
繼而，宋太祖又向李後主來個不大不小的挑戰：遣使對李煜說：“朝廷要修天下圖經，獨缺江南版圖。”敏感心細的李煜不會不知道宋太祖的用意，可他不敢抗旨，不得不違心地命人錄了一個列本送去。作為一國之君，把自己的國家的版圖交給異邦的國主，豈不是天大的笑話！
宋太祖由此掌握江南19州的屯戌距離，人田數目……才胸有成竹地興師取江南。李煜聽說宋太祖已調兵南進，才放馬後炮，連忙上表請求接受大宋的冊封。宋太祖見李煌敬酒不吃，偏吃罰酒，輕蔑地一笑，沒理睬。等到宋朝數萬大軍已兵臨城下，李後主由朝臣陪侍火速登上城樓一看，隻見四郊都是宋軍的旌旗，迎風招展，帳篷漫山遍野，頓覺頭暈目眩，腿兒發軟。內侍忙攙國主下了城樓，即刻傳旨召來文武重臣商議抗敵之策。朝臣紛紛議論一陣之後，張泊出班跪奏：“外援已經斷絕，建康城危在旦夕，急應組織敢死隊，夜間出城，潛入宋軍大營，打他個措手不及。”
李後主搖頭不語。
陳喬又出班奏道：“自古無不亡之國。降，自取其辱，未必得全。臣請背城一戰，即使同聖上一道殉國，死而無憾！”李後主聽了陳喬這番豪言壯語也沒提起精神，卻下龍椅握住他的手痛哭流涕，沒有勇氣采納他的意見。
江南名城南唐國都建康終於被宋軍攻陷了。宋朝大將曹彬押解被俘的南唐主李煜一行抵達汴京，監於明德樓下聽候發落。
翌日，獻俘儀式的最後一項議程是宋太祖對南唐亡國之君的處置。李煌跪伏在明德樓下，渾身如篩糠似的抖動，聽太監宣讀聖旨的：“皇恩浩蕩，封李煜為違命侯。”李煌暗想，謝天謝地，謝不殺之恩。他被俘後就懸著的一顆心總算落下來了。
可又想：“違命侯。”究竟是個什麼封號呢？他細心一揣摸，個中含有譏諷與侮辱之意。他的心頓感難受，但總算沒死，也就認了。
太監讀完聖旨，又說：“聖上不殺你並賜園林宅第一座，你還不快接旨謝恩！”李煜這才如夢初醒，連忙三拜九叩謝太祖龍恩，侍立樓下。
宋太祖駕崩，禦弟宋太宗即位後，小周後常常被召進宋官，說是侍候皇上燕樂，一去就是很多天才能放出來。至於她進宮到底做些什麼？作為她的丈夫李後主一直不敢想象。隻是她每次從宮裏回來就把門關得緊緊的，一個人躲在屋裏悲悲切切的抽泣。有一回，李煜實在憋不住了，破門而人，俯身安慰。誰知，小周後霍地起身，滿臉是淚，可憐無助地嚎陶大哭。那宋太宗乃糾糾武夫，溫柔不足，粗暴有餘，隻知對她發泄摧殘，哪如她與李煜夫妻綿綿的情義。
李煜無可奈何。他何甘願當烏龜？如今國破家亡，做了宋朝天子的階下囚，除了把哀愁、痛苦、眼淚往肚裏咽，還能說什麼？
在一個烏雲蔽日，綿綿細雨的天氣裏。囚禁李煜的宅第，傳出什妾們為他祝壽的如泣如訴的歌聲。這是李煜最近蘸著血和淚鑄成的一闋《虞美人》：