“噢噢噢！”兆惠一陣憨笑。
乾隆臉掛微笑，耳語道：“朕想讓你去江南，替朕打聽那位紅鶯姑娘。此事朕知你知，切記秘密行事。”
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此時，薑紅鶯已被押回天地會總舵，關在水牢中，飽受蛇蟲鼠蟻的摧殘。
天地會經玉扇峰一戰，元氣大傷，幫眾怨聲載道，紛紛聚集在議事大廳外聲言要絞殺叛徒，替兩位堂主和八大護法報仇。
幫眾高呼：“殺了薑紅鶯！殺了薑紅鶯！求見總舵主！求見總舵主！”
萬提喜身受重傷，深感無力調停便將幫務交付軍師範武，自己則托病不出。
範武前來探望，對萬提喜說道：“眼見天地會內憂外患，各堂之間衝突不斷，為今之計，隻有用雷霆手段，方能渡過難關。”
萬提喜六神無主道：“賢弟，這時候就別賣關子了，愚兄洗耳恭聽了！”
範武說道：“眼下這形勢，要想平息眾怒重振天地會，唯有犧牲紅鶯。”
萬提喜為難道：“就沒有別的什麼法子？”
範武說道：“此乃上策！”
萬提喜苦笑道：“這叫什麼上策，你不是不曉得她是我的親生女兒。”
範武苦口婆心地勸道：“西北戰局撲朔迷離，乾隆隨時都有可能再下江南。現如今你我已身處懸崖，天地會亦已到了生死關頭，再不忍痛割愛，就隻能坐以待斃了。伍福山一死，洪順堂必將落入了伍勇德的手裏，這個小鬼腦後長有反骨，他極有可能借機鼓動洪順堂跟總舵主作對。總舵主，當斷不斷反受其亂啊！”
萬提喜沉思了片刻，說道：“本座身負重傷，已無力處理幫務了。”
範武抱拳道：“明白，那就照愚弟的意思去辦了！”
萬提喜揮手道：“去吧！”
***
水牢。
薑紅鶯的手腳分別鎖在四根鐵柱上；仰麵朝天，身背浸泡在黑臭的池水中；肚臍上有三四隻黑鼠正在撥拉腦袋。
範武推門進來，命守衛退下。
黑鼠跳入池中，四散逃去。
見到薑紅鶯發絲草垢，衣衫襤褸地飄在充滿惡臭的水上，範武略感辛酸，畢竟他也曾喜歡過薑紅鶯的生母。範武見給犯人的食器被看守丟在角落裏，自責道：“你萬大哥和少棠都想來看你，是我攔著他們，可沒想到這些看管水牢的人竟會如此這般的對你。不過也還好，你的苦日子過了今日就到頭了。”
薑紅鶯毫無反應。
範武落淚道：“你還有什麼話要留下嗎？孩子，見了你娘你得告訴她是我範武對不住她，你爹……沒想殺你。”
薑紅鶯大概聽到了，顫巍巍地動了動，又動了動，再動了動，她想說話卻說不出聲，於是竭盡全力想掙脫捆縛著自己的鐵鏈鎖具。
“你想說什麼？”範武見薑紅鶯神情變得越來越猙獰，越來越癲狂，忽然想起了一件事：
當初為防薑紅鶯自殺，萬提喜命人點了她的穴道。
範武替薑紅鶯解開穴道後，急道：“孩子，你想說什麼，有什麼話要我帶給你爹嘛？”
“啊——”薑紅鶯突然喊出聲來，著實嚇了範武一跳。她那表情，更讓範武覺得殘忍和心痛。
“來人，把她帶出去......當眾砍下她的腦袋，行幫規，戒眾！”