情報院是韓國的最高情報機構，其前身是1961年樸正熙任韓國總統後建立的中央情報部。它是效仿美國中央情報局建立起來的秘密情報機關，由總統直接領導；1981年1月改名為國家安全企劃部，仍屬總統直接管轄；1999年1月12日更名為國家情報院。 國家情報院統管全國的各軍政諜報機構，形成了一個完整的間諜情報體係。它的特工隊伍龐大，僅總部工作人員就有2萬—3萬人；包括為它服務的各種人員在內的總人數多達30餘萬人；年活動經費約3億—4億美元，相當於韓國8個正規軍的年軍費開支。 如此龐大、隱蔽的情報機構，完全是冷戰和韓國國內長期獨裁統治的產物。上個世紀70年代，該機構在韓國國內擁有極大特權，成為當局鏟除政敵、鎮壓進步勢力的重要工具，有“萬能暴君”、“拷問機構”之稱。