淮水以南，天灰日暗。
官道上數以萬計衣衫不整的敗兵和舉家南遷的平民們頹敗的行進著，仿佛世界末日來臨一樣，馬嘶聲和孩童的哭泣聲更讓這隊人馬士氣低下，強大的楚國就這樣兵敗而歸。
三日之前，六月二十九，忌兵事。
楚大宰伯州犁三諫楚共王不宜為左右逢源的鄭王鄭伯而出兵襲晉，然而楚共王以莊王邲之戰大敗晉之驕勝，執意出兵，全然忘記城濮之戰兵敗之痛。
晉厲公親率四軍迎戰楚共王三軍於鄭地鄢陵，三日之內連挫楚軍，殺楚中軍將領子反，殲敵兩萬，傷楚共王，迫鄭降，兵越許蔡二國，直迫楚軍敗至淮水以南，楚共王憑借淮水之險才得喘息之機。
是役，公元前575年。
春秋之際，大略以江、河為界，形成楚、晉兩大國長期爭霸的局麵。江之北河之濱諸國，多從晉；河之南江之濱諸國，多從楚；不幸處於晉、楚之間的部分小國，則隨時觀望，晉強則附晉，楚盛則從楚，每竟可免於亡國，鄭國就是這樣一個兩麵逢源的小國，然而在鄭伯的多番挑事下，竟讓晉楚兩國三番兩次大戰於長江黃河之間，小國平民苦不堪言。
每逢戰亂，孤兒倍增。在這湧亂的人群中，便有著眾多戰亂中走失或父母亡去的孩童，沒有了生活來源，無論是孩童或是成人，在這紛亂的春秋時代，隻有死路一條。
官道邊沿，一位瘦弱的少年踉蹌了幾步，仰麵倒下。過往的路人見慣了這種場麵，沒有人為他駐足，隻顧著不斷趕路，多走一步就離淮水背麵的晉軍遠一步，便少了一份危險。
這人群中有一位身穿白色布衣，頭紮白髻的中年男子顯得格外引人注目，與眾不同的不僅是他幹淨的布衣和背上背著的長形包袱，還有他出奇平淡的麵容，與驚弓之鳥的軍民形成鮮明對比。他收斂精芒，目不斜視的隨著人群走著，突然他停下腳步，不單是因為他感到路邊這虛弱但悠長的氣息，而且他的餘光和直覺讓他停步，似乎有什麼靈性之物在呼喚他的停步。
路邊倒地的少年似乎已無生機，但他身上泥水之下的華服引起白衣人的注意，少年皮膚白淨，麵容清秀，不像是山中凡夫俗子，倒像是貴族子弟，少年的左手平放胸前，右手淹沒於泥水之中，混濁的泥水阻擋不了白衣人的目光，他隻略催功力，眼露精芒，發現少年右手緊握，從指縫裏一點綠光漫射出來。
白衣人覺得事有蹊蹺，便彎腰抱起泥水中的少年，雙手暗自運功，向少年體內輸入真氣，保其性命，一邊離開了人群，消失在樹木之中。
漢水之南乃楚國重地漢陽城，此城控製著漢水上所有舟船往來，又乃楚國運輸兵員之要道。沿漢水而上可至秦國渭水，過了渭水便是秦都鹹陽；沿漢水而下可彙至長江，漢江之間便是楚都郢；從長江順流而下，便可達吳越二國；漢水上方為淮水，淮水以北有蔡、許、晉、宋、鄭、魯、衛眾國，其中晉為楚之宿敵，自楚莊王以來，兩國之間大小戰役不下十場，其中最著名便屬城濮之戰、邲之戰和當前的鄢陵之戰，楚國敗二勝一，鄢陵之戰雖讓楚元氣大傷，但還不至撼動強楚之根基。漢陽城不論從地理地勢、交通運輸和軍事補給上，都是楚國的重地之重。
漢陽城西邊約百裏有一座漢津山，山高險陡、樹木叢生、怪石粼比、人跡罕至，但風景之秀麗也非人間可比。
漢津山半山腰的一塊大石上，一位身穿粗布衣，腳穿草鞋的少年正斜躺在大石上，翹著二郎腿，頭上破舊開叉的鬥笠半掩著他的麵容，隻從微露的部分看到他膚色如銅的下巴和含著馬尾草的嘴角，他身邊放著一捆紮好的木柴和一把板斧。
片頃，便有人聲往這邊穿行來。
“小樵夫呀小樵夫，我隻離開這一會，你就躺下偷懶了，你的皮肉該不是又想起爹的木棒了吧？”一陣甜美的女聲先傳入耳，接著從樹林裏走出一位少女，少女麵容清秀，雙目清澈，長發從中間束起，嬌小的身材剛開始發育，既有少女的可愛姿態，又有向成年女子轉變的豐美，著實一個美人胚子。