聶如龍甚至覺得，是不是自己是個災星，給這個家庭帶來了禍患，不然為什麼身邊的親人好端端的都死掉了呢？
在上海的大街上，八歲的聶如龍背著一個小包，茫然地向前走著。
接連幾天，聶如龍都象行屍走肉似的在街上遊蕩，到了晚上，就找個天橋或者避風的牆角躲上一晚，反正是夏天，雖然後半夜有點冷，可是在受慣了苦的農村孩子來說，這根本就不算什麼。
肚子餓了，聶如龍就去那些小餐館，趁著打烊的時間裏，將飯館還未打掃的餐盤裏那些剩菜搜羅一些，然後花幾毛錢買個饅頭湊合吃了。老爸留下的錢不多，要節省著花。聶如龍貼身的懷裏那一張百元大鈔靜靜地躺著，還沒到用它的時候。
光陰似箭，聶如龍已經在上海流浪了一個多月。從南邊的金山咀到北邊的羅店，從東邊的浦東新區到西邊的青浦，都留下了他的足跡。期間受過那些阿拉阿拉的上海人的白眼，挨過街頭混混的胖揍，還被幾條流浪狗追著攆過了五條街，甚至有一次挨了悶棍差點被人販子裝了麻袋。
一個多月的經曆，使聶如龍充分認識到了這個世界的殘酷。可是在這同時，也使他嚐到了人間的暖意。以前常去打掃戰場的那家飯館老板娘，經常會把客人剩的完好的饅頭和大部分的葷菜給聶如龍留起來，雖然還是一些剩菜，可是才老板娘的巧手重新一拚，儼然是全新的菜肴，味道美極了。雖然老板娘極力照顧了這個八歲男孩的麵子，但是聶如龍還是看出來了，所以不願意給人添麻煩的聶如龍在一段時間之後，就離開了那一帶。
聶如龍現在住的地方是城郊一個屠宰場的邊上，這個屠宰場不是殺豬的，是殺狗的。最後一次聶如龍被一個小幫會的人騙去幫忙討錢並替一些年輕女人拉客，在半夜聶如龍看到那人凶狠地將一個倔強的女人鞭打致死，聶如龍怕得兩腿直哆嗦，收拾著東西連夜就逃跑了。從那以後，聶如龍就躲到了這個屠宰場邊的小角落裏。
聶如龍後來很感歎自己的經曆，也很慶幸自己能夠住在這個破爛而汙穢的屠狗場附近。因為就是在這裏，他見到了那隻紫銅色的猛犬，如果不是結識了阿福，也不會遇到以後的那個和尚。
屠宰場是一個落魄的鐵匠開的，鐵匠叫齊家宜。齊家宜愛吹牛，脾氣暴，每天除了殺狗賣肉洗涮那些用具之外就是拉攏一幫人天南海北地胡扯。齊家宜總說自己是老陝，祖上還是書香門第，據說還和某某提督某某親王能拉上點關係，可是根本沒人信，他那滿口的各地方言混雜的口音已經讓人分辨不出他到底是哪的人了。
每當齊家宜說起祖宗的榮耀的時候，旁邊的人就總是笑，那些車夫水手混混乞丐哪裏懂得欣賞齊家宜的名字，聽起來倒象七加一，七加一那不是八嘛！所以久而久之，齊家宜就成了老八。
老八很愛鐵匠這手藝，周圍的人都知道，雖然老八幹鐵匠幹到黃了鋪子，可是老八的手藝真是沒說的，什麼回爐、戰火那些外人聽不懂的術語在老八看來全都是小菜。不說別的，老八現在殺狗的刀，不論什麼時候都是賊亮賊亮的，古書上說的吹毛斷發，沒錯！那是老八親自演示過的，因為竟然有人敢質疑老八的鐵匠手藝。
老八殺起狗來那真叫一個狠！而且動作十分麻利。先用鉤子勾開狗欄的鐵柵欄門，往裏信手一勾，一隻嗷嗷叫的狗就給拉出來了。老八拿起一根粗壯的鐵棒子往狗腦門上一敲，狗就暈了。接著就是放血剝皮，不一會兒就可以賣肉了。
聶如龍天天看老八殺狗，久而久之也就熟了。有的時候老八閑著沒事，也會和小乞丐聶如龍聊上幾句。偶爾老八要出去辦事，還會吩咐小乞丐和唯一的癩徒弟一起幫忙看著狗場。每每這個時候，聶如龍就會蹲在狗欄外麵好奇地看那些五花八門各種各樣的狗，老八的小徒弟也在旁邊熱心地介紹。
這個叫臘腸狗，四條短腿的那個。那個叫杜賓狗，對，就是那個沒尾巴的。那邊那個是蘇格蘭牧羊犬，對，看起來挺威猛的，可惜啊，老了。還有獅子狗，長毛西施犬，長得象狐狸似的金色沙米狗……