為人不要精明得露骨
俗話說，聰明反被聰明誤。人若精明，確能占得不少便宜，但太過精明，別人也必定會以精明加以防範，精明的人往往看不到這一點。精明的人，可以精明一次，也可以精明兩次，但很少有人能精明過三次的。因為別人領教了你一次精明，會受到啟發，別人領教了你兩次精明，會受到教訓，別人領教了你三次精明就會提高警惕！
人們在交往中，常常喜歡與單純的人交往。與單純的人交往輕鬆、自然不用費盡心機，提高警惕；這倒不是說單純的人是傻子，是可以隨意欺騙與作弄的，而是說他心地純淨、平和、淡泊。這樣的人也懂得很多，想得很深，看得很透，但他把心智放在更有價值和更有意義的事情上。這就是荀子所說的那種人：“溫和如玉，完美純正。”
而與精明的人交往，就得時時小心，處處提防，稍有不慎就會落入泥淖和陷阱中。交往得越久，相處得越深，就越是感到被欺騙、被愚弄，當然也就越不自在。如果還不得不與他交往，那麼就隻能以精明手腕去對付他。這正應了鄭板橋的一句話：“試看世間會打算的，何曾打算得別人一點，真是算盡自家耳！”
曾國藩是一個精明的人，他弟弟曾國荃也是一個精明的人，他們就因為精明吃過不少虧。
對於讀書人，曾國藩還能以誠相待，他說：“人以偽來，我以誠往，久之則偽者亦共趨於誠矣。”但是對於官場的交接，他們兄弟倆卻不堪應付。他們懂得人情世故，但又懷著一肚子的不合時宜，既不能硬，又不能軟，所以到處碰壁。這是很自然的，你對人誠懇，人也對你誠懇；你對人詭詐，人也對你詭詐；你對人一肚子不合時宜，人也會對你一肚子不合時宜。
而曾國藩的朋友迪安有一個優點，就是全然不懂人情世故，雖然他也有一肚子的不合時宜，但他卻一味含渾，永不發露，所以他能悠然自得，安然無恙。而曾國藩兄弟卻時時發露，總喜歡議論和表現，處處顯露精明，其實處處不精明。曾國藩提醒曾國荃：這終究不是載福之道，很可能會給我們帶來災難。
到了後來，曾國藩似乎有所領悟，他在給湖北巡撫胡林翼的信中寫道：“唯忘機可以消眾機，唯懵懂可以祓(消除)不祥。”但很遺憾，他未能身體力行。
所以，為學不可不精，為人不可太精，還是糊塗一點的好。
然而讓精明的人糊塗，可不是一件容易的事情，除非他經曆很多人和事，受過很多挫折和磨難，否則他是不會糊塗的。鄭板橋不是已經說過了嗎？聰明難，糊塗難，由聰明返糊塗更難。但也隻有進到這一境界，才能明白人生是怎麼一回事。
改掉自欺欺人的毛病
誠信，是人立身之本。俗話說，大丈夫一言既出，駟馬難追，說的就是做人要誠實無欺。孔子說：“人而無信，不知其可也。”蘇武也說：“天不容偽。”可見，誠信，是人賴以生存的靈魂。也許你能欺騙一個人，但你不能欺騙所有的人；即使你詭計多端，欺騙了所有的人，但你能欺騙自己嗎？
然而，做到誠信，並不單單是不說假話，假話太容易被識破了。如果你的第一句假話被人識破了，那麼你的第二句真話也將被人懷疑，所以人不到迫不得已是不會說假話的。曾國藩在日記中反複譴責和歸咎自己的不是說假話，而是比假話更隱秘，又以更冠冕堂皇的麵目出現的不誠實。
有一天，好友竇蘭泉來拜訪曾國藩，兩位學人相見，自然商討理學，然而曾國藩並未能真正理解竇蘭泉所說的意思，便開始妄自發表見解。事後曾國藩就指責自己，這就是心有不誠；不僅自欺，而且欺人，沒有比這更厲害的了。由於不誠實，所以說話時語氣虛偽強辯，談文說理，往往文飾淺陋，以表示自己學理精湛，這不過是表演而已。這難道有什麼好處嗎？
曾國藩雖然意識到了自己的毛病，表示悔改，可事到臨頭，又身不由己了。沒過幾日，朱廉甫前輩偕同邵惠西來訪，這兩個人都是孔子所說的正直、信實、見聞廣博的人。尤其是朱廉甫前輩屈尊來訪，不就是把曾國藩視為誌同道合的人嗎？沒想到曾國藩故伎重演，說了許多大言不慚、沽名釣譽的話。
還有一次，好友陳岱雲來訪，想看曾國藩的《饋貧糧》，結果曾國藩以雕蟲小技不值一看為由深閉而固拒。一時掩飾笨拙，文飾淺陋，巧言令色，種種複雜的情形交織在一起，難以言表。事後曾國藩反省，這都是虛榮好名的心理在作怪啊！這些都是不誠實的表現。
經曆了內心的這幾次折磨與爭鬥，曾國藩開始給自己約法三章：
“大凡往日遊戲隨和的人，性格不能馬上變得孤僻嚴厲，隻能減少往來，相見必敬，才能漸改征逐的惡習；平日誇誇其談的人，不能很快變得聾啞，隻能逐漸低卑，開口必誠，才能力除狂妄的惡習。”
曾國藩就是這樣逐漸成熟起來的。
待人隊誠，容人隊恕
曾國藩初辦團練時，手中無一兵一勇，腳下無一寸土地，身無一分一文，雖然是個京官，實際上等於一個普通鄉紳。而當時在湖南，已有江忠源的楚勇，羅澤南的湘勇和王鑫的湘勇，各有一定的勢力。其中江忠源的楚勇出境至廣西，有著名的蓑衣渡之戰。後來保衛長沙、轉戰江西均有戰功。可是，曾國藩照樣能成為他們的精神領袖，協調各部的行動。後來雖與王鑫關係破裂，也是有多方麵原因的。而且江忠源戰死後，接領其部隊的劉長佐、蕭啟江等，羅澤南戰死後，接領其部隊的李續賓、李續宜、蔣益灃等，也都接受曾國藩的指揮調度。在逐漸發展過程中，一些非湘籍將領也陸續來到曾國藩身邊，如滿族人塔齊布、蒙古人多隆阿、河南人李盂群、廣東人褚汝航、四川人鮑超、福建人沈葆禎等。