夜家嶺是漢安城伏龍鄉一個風景秀麗的小山村。此時正是秋高氣爽的季節。木杉坐在後山頂上望著正逐漸西沉的殘陽。陣陣微風拂過，幾片樹葉隨風舞動，忙了一天的鳥兒們歸巢了，相互間傾訴著一天的收獲，悅耳的鳥鳴聲不時在耳邊響起，天際的夕陽似乎也跟著搖擺起來，在山下不遠處，霞光倒映在彎彎曲曲的小河上，波光粼粼地蕩漾著。河麵上一群鴨子自在地遊來遊去，還不時的把頭埋進水裏，然後又抬起頭來，左右搖擺，再配合著撲騰的翅膀，似是玩的很歡。偶爾幾隻白鶴在小河上空盤旋，發出一陣陣明亮的鶴唳聲。河邊還有幾個孩童在樹蔭下垂釣，看他們臉上燦爛的笑容，也不知道是釣到許多魚，還是單純因為玩得高興。好一幅秋季山水圖！然而，木杉卻眉頭緊鎖，眼望著夕陽一動不動，一張略顯稚嫩的臉上顯出一種不屬於少年的老成。
木杉今年十五歲了，算是遊家長孫。遊家世代居於此，曆經數代人的經營，已是伏龍鄉首屈一指的大鄉紳，家有良田萬畝。遊家當代家主遊玉州是個樂善好施的主，對下人也是平易近人，從不擺主人架子。然而人若太過好了下人中難免就有偷奸耍滑、仗勢欺人之徒，更有一些家族旁係管事之人借職位之便以公謀私。所以自遊公當家二十年來，家中竟漸漸入不敷出起來，幸得遊公之妻朱氏做事殺伐果斷，家裏有人犯事斷不徇私，皆秉公辦理，再仗著遊家祖上有些積蓄到底還撐著。遊公膝下無子，隻有四女。偏遊公對妻子情有獨鍾，不肯納妾。到長女成人，招婿入贅。時有大安縣大鄉紳木離第五子木培恭謙溫潤，兩家亦是世代交好，遂以木培入贅遊家。相約以木培第二子繼遊家家業。木杉從小便從父姓，雖說是長孫，外祖父、外祖母也是疼愛有加，但在下人眼中，卻是注定不能繼承家業的，故不甚得人心。木杉從小不愛說話，隻是看書寫字，自得其樂，倒頗有其父風範。
此時木杉已經在山頂坐了兩個時辰了，一直緊鎖著眉頭。“到底該如何抉擇呢？怎麼這麼大了還是沒改變優柔寡斷的性子。”木杉始終拿不出決定。他不由得又想起了外祖父找他談話的情景。
下午木杉進屋的時候外祖父坐在木椅上，手裏拿著一本《道德經》細看，似是入迷了，連木杉進屋也沒發現。
木杉輕輕走到老爺子身邊，細聲道：“外公，你找我？”
遊公微一抬頭，見是木杉，遂笑道：“來了，先坐。”
木杉退到左手一木椅上，半邊屁股挨著，直著腰板，也不說話，外祖父雖然疼他，但也要有基本的規矩，長輩麵前不能隨意。
老爺子又看了兩眼書，然後放到一旁，拿起桌上的茶杯，輕輕呡了一口又放下，這才說道：“杉兒，最近看什麼書呢？”
木杉站起束身，拱手答到：“孫兒近日正讀《莊子》。”
老爺子微微點頭，又問道：“那你覺得老聃和莊周二人如何？”
“老子以有無命天地之始、萬物之母而創道，莊子將其思想發揚光大，講天人合一。但在我看來，莊子最好的莫過於他的相對論思想。莊子諸文，我最喜《齊物論》。因其將這種思想闡述得極詳細。‘物無非彼，物無非是’，‘物固有所然，物固有所可’。所以我覺得世間本無美醜、善惡、奇凡、貴賤之分，皆因三人成虎，世人信之，乃有美醜、是非之分。達人‘寓諸庸’皆因其知萬物為一統。莊子又說：‘古之人，其知有所至矣，惡乎至？有以為未始有物者，至矣，盡矣。’是說古時的聖人認為世界初始本沒有事物。然以我觀之，天地初開之前有物乎？無物乎？果有有物與無物之分乎？這也是我一直想不明白的，還望外公教導。”
遊公雙眉一蹙，道：“相對論？你想出的詞？倒有點意思。讀書就是得這樣，要有自己的想法。典籍之所以是典籍，就是因為他能讓不同的人讀完產生不同的想法。天地初始，鴻蒙未開，盤古孕育其中，後開天辟地乃有世界萬物。至於你說的天地初開之前，那我也不得而知了。你且坐下，我和你說點正事。”
“是。”木杉重新正襟危坐。
遊公拿起茶杯又喝了一口：“杉兒啊，你來年虛歲就十八了，算著也快加冠成年了。我雖是疼你，但家業是你弟弟的，家族的傳統斷不能改，這你也知道。再者我觀你同你父親一樣，也並非愛管事之人。你喜讀書寫字，但又厭惡以此搏取功名，隻是一味看些閑書，所以我一直琢磨你以後的路。正好前幾****一個在峨眉山出家的老友雲遊四海，順道看我，我便和他談及此事，誰知他竟說見過你，說你很有根骨，想帶你去峨眉修道。這事雖說是好事，但我尋思著你尚未出過遠門，更加從小便很有想法，我也沒當場答應，想聽聽你的看法。”