生活在前進，它之所以前進，是因為有希望在；沒有了希望，絕望就會把希望毀掉。
公元前169年安提阿哥國王征服了埃及，接著，他又把巨爪伸向了以色列地區及猶太人聖殿——耶路撒冷。每到一處，他們即燒殺搶掠，無惡不作。他們搶劫金銀財寶，收買猶太叛徒，築起城堡，強迫當地人放棄自己的宗教信仰，以色列人生活在水深火熱之中、掙紮在死亡線上。
耶路撒冷淪陷了。敘利亞國王安提阿哥在耶路撒冷大肆擄掠，不僅把聖城洗劫一空，而且還褻瀆猶太人的宗教，殘酷迫害虔誠敬主的猶太人。
然而，麵對強暴，猶太人並沒有屈服，他們堅定地維護著自己民族的尊嚴。
一位叫以利亞撒的德高望重的經師，拒不吃祭牲豬肉，麵對恫嚇，他大義凜然、視死如歸，寧肯被處死也不褻瀆上帝，他以自己的忠貞不渝維護了以色列人的尊嚴。
一位母親和她的七個兒子被國王下令吃掉給他們的豬肉，這位母親和她的兒子們斷然拒絕，他們大聲說道：“我們寧死也不辱沒祖先，你們可以處死我們，但你們終將會受到上帝的懲罰，因為你們在跟上帝打仗，在侮辱上帝。”
殘忍的安提阿哥遂將這位猶太母親的七個兒子一個個肢解而死，最後又處死了母親。
聖城耶路撒冷在哭泣。安提阿哥的暴行終於激怒了渴望和平、自由的猶太人，在忍無可忍的情況下，猶太人終於揭竿而起，在馬加比父子的率領下，一場規模宏大的起義在耶路撒冷拉開了序幕。
瑪塔賽亞來自猶太人約雅瑞家族，是耶路撒冷的一名祭司，他有五個兒子：約翰（又名迦地）、西門（又名太西）、猶大（又名馬加比）、以利亞撒（又名阿弗倫）、約拿單（又名亞腓斯）。在安提阿哥國王入侵耶路撒冷前，他和自己的五個兒子在這裏幸福地生活著。
安提阿哥國王的侵入，結束了馬加比父子及住在聖城耶路撒冷等地的猶太人的平靜生活，瑪塔賽亞被迫帶著五個兒子遷居到莫得因城，他親眼目睹了安提阿哥國王及其屬下的種種暴行，親眼目睹了一些猶太人不堪苦痛而喪失信仰、背叛上帝的變節行為，作為當地德高望重的祭司，瑪塔賽亞感到蒙受了奇恥大辱。莫得因城很快也被安提阿哥軍占領，瑪塔賽亞一家無處躲避，隻好麵對現實。
一天，安提阿哥手下人將莫得因城的猶太民眾聚集在一起，要人們遵守安提阿哥國王下達的命令，祭拜異神、相信異教。許多猶太人怒目而視，以沉默反抗侵略者。侵略者們見到人們不從，就把瑪塔賽亞叫出來說：“你是祭司，你該讓人們都來執行命令，現在，耶路撒冷等地的人們已經崇拜我們的神了，你也該如此。如果你說服了人們，那你和你的兒子就會得到高官厚祿，享不盡榮華富貴。”
瑪塔賽亞輕蔑地一笑，然後大聲說道：“我、我的兒子、親屬們隻遵守上帝的律法和誡命，禮拜我們自己的上帝，絕不會服從你們的命令的。”
說完，他掃視了一下眾人，許多猶太人都用目光鼓勵和支持了瑪塔賽亞。
突然，一位莫得因人走了出來，他當眾向異神拜祭起來。又一猶太人的叛徒，見此情景，聯想到一些猶太叛徒的醜惡嘴臉，瑪塔賽亞怒火中燒，他再也按捺不住心中的狂怒，一個箭步衝到異教祭壇上，一下子就殺死了這個叛徒。
人們見瑪塔賽亞殺了人，登時慌亂起來，積蓄在瑪塔賽亞心中的仇恨像火山一樣爆發了，敘利亞人毀了他的家園、殘殺了數不清的同胞，他們的忍耐換來的是敵人的肆無忌憚。忍耐到了極限，憤怒就會像火山噴發-般無法遏製。殺了叛徒，給了瑪塔賽亞極大的勇氣，他索性揭竿而起，又殺了在場的朝廷命官。
接著，瑪塔賽亞振臂高呼：“捍衛聖約律法的人們起來吧！”
一呼百應，瑪塔賽亞周圍立刻聚集起了許多人，瑪塔賽亞帶著兒子和起義者開進了荒山。
安提阿哥王聽說猶太人暴動了，立即組織軍隊前來鎮壓，一時血流成河。一些在岩洞裏守安息日的猶太人，竟被安提阿哥軍隊堵在洞內活活燒死了。
瑪塔賽亞聽說後，無比悲憤，他決定再壯大自己的力量，等待時機，向敵人進攻。