陰雲蔽月，已是五更天。範府的小廝趁著同伴睡下，躡手躡腳的下了床。
更夫敲著梆子，聲音一慢三快，“咚——咚！咚！咚！”
聲音越拉越遠，叫魂一樣，梆子的聲音敲得小廝一陣心悸，他拚命的往嘴裏吞饅頭，拍了拍麻布衫，數著腳步聲往他屋那邊跑。
可還沒等到他跑幾步，他瞥見別院那邊有什麼東西動了一下，那東西黑乎乎的和黏稠稠的夜的顏色難舍難分。那東西就在地上，他定睛看了一會兒，呆愣著一時沒了反應。
一陣邪風吹了過去，把陰雲吹了個魂飛魄散，那光亮打在別院的地上。小廝和地上雙目圓瞪的女人撞了個正著，女人渾身不著片縷，白瓷一樣的肌膚在微弱的光亮下麵猶如冒著寒氣般，更為可怖的是她那如玉般的肌膚到腰下就沒了蹤影，她的腿上隻有猙獰的青筋與肌肉，而原本的那層皮卻沒了去向。
空中隱約飄著腐肉催人嘔吐的臭味。
小廝嘔了兩聲把偷吃的饅頭全吐了出來，轉身就跑，瞠目大叫，“死，死人了！”
二月十二，燕京大道。
商道從中間向兩邊拓開，攤販臨街各據一邊。天氣乍暖還寒，樹梢上掛著五色的彩紙，細麻繩仔細的纏繞著燈籠，橫跨了燕京大道，燈籠一排排像是被潑出去的一碗水，饒有規矩的延伸出去，又一節一段平均得隔斷了大道頂上的天。
這時急促的馬蹄聲逼近了，這一夥三人，前二人神情肅殺，而後麵稍年輕的那個就顯得就輕鬆一些，他頗有閑情逸致的側頭看了一眼，半空中被風吹得亂鬥的彩紙，心中歎息，今年的花朝節算是被皮影案全毀了。
他們路上不曾耽誤，直接到了順天府尹範澤的府上。
範澤已站在門前許久，見了人迎了過去。來的三人，均穿著常服，但從三人腰間所配的繡春刀便能知曉他們的身份。
那三人中較年輕的一位，從懷中拿出腰牌道：“北鎮撫司百戶，胡說。”
立於胡說左邊的那人，說道：“北鎮撫司總旗，江豫。”
江豫指向胡說身側的另一人，“這是時越。”
範澤沒甚心思與他們多言，胡說三人也絲毫不在意這些虛的，動動腳後跟隨著範府管家進了府內，到了別院。
死者是範澤的小妾李氏。此時屍體躺在涼亭的地上，身上蓋著一層白布。
胡說問道：“屍體是什麼時候發現的？”
管家說道：“半個時辰之前。發現了屍體之後，老爺馬上派人通知了大理寺和北鎮撫司。”
胡說點了點頭，伸手拉開了白布。屍體裸著，上半身完好，他視線掠過血肉模糊的腿部，眉頭微微皺起。人大概已經死了幾日了，屍體開始散發惡臭，而且屍體被凶手剝了皮，腐肉的味道更為直接的撲過來。
不止是屍體，屍體還被喪心病狂的凶手折磨成了這個樣子，這是視覺和嗅覺的雙重攻擊。
見了眼前的一幕，在場的三人總算明白，範澤為何大清早派人來敲他們北鎮撫司的門。
這事還要從三日前說起。因為花朝節的臨近，半個月之前，江湖賣藝的戲班子便紛紛湧入京城，為此錦衣衛還抽出了人手增加以看管京城的治安狀況，盡管如此駭人聽聞的事情還是出現了，皮影戲班子接二連三的發現不知來處的人皮皮影。
順天府被派出徹查此事，但一直無甚成效。朝廷且拿這件事全無辦法，京城的百姓更是人心惶惶，竟生生是傳出了鬼魅剝人皮的說法，而且愈演愈烈。臨街口的茶館裏，說書人講此事說得聲情並茂，到今日已經不知道出了幾個版本的故事了。
三日前皇上大發雷霆，給了範澤七日之限，必須將此事查個水落石出。沒想到不過三日，範澤發現自己回家省親的小妾被剝皮死在家中。此事必然和他當下所查的皮影案脫不了關係，事已至此這已經不是他順天府管轄的範圍，於是他趕緊派人通知大理寺和錦衣衛的人來。
朝中人都對此事避之不及，沒想到這件事直接砸到了錦衣衛的腦袋上，胡說仔細得瞧了瞧四周，地上幹淨的要命，昨天半夜下過一場雨，饒是有什麼也都衝幹淨了。
胡說把夾在手指間的白布放下站起身，說道：“這不是殺人的現場。直接把屍體抬回去，叫仵作驗屍。”
他身後的時越和江豫兩人聽了命，抬著屍體先行回了北鎮撫司。
管家將李氏的貼身婢女領到了胡說麵前，那婢女低著頭，垂在身體兩側的手有些抖。