千百年來，塔裏木河流域及其源流，像母親的乳汁一般，養育著塔裏木盆地數百萬子孫後代，澆灌著一代又一代、舊樹發新枝的綠洲文明之花。這位偉大的母親河，永遠都在默默地毫不吝惜地奉獻著自己的一切。
世紀回眸
四麵環山的巨大盆地裏，一條大河如彩練般從浩瀚廣袤的沙漠中飄流而過，就這樣構成了一個完整的世界，一個域外各民族特殊的生存單元，一個人類生活的縮影。
塔裏木河流域的往昔歲月，早已成了“定格”的曆史。這裏發生的故事，一切興衰榮枯、功敗垂成，都已化作曆史的塵煙，隨著塔裏木河的波浪而流逝。
人類一次又一次地停住腳步，甚至回到原來的起點。
塔裏木河承擔了太多的重負，不時地發出沉重的喘息聲。它從古代到今天吟唱的一首長歌，始終流露著憂傷的情調。
20世紀是塔裏木河曆史上發生變化最劇烈的時期。這曆史的巨變帶來了空前的繁榮和發展，也帶來了生態環境的惡化和隱患。
然而，20世紀特別是這一世紀中葉以後，塔裏木河流域發生的翻天覆地的變化，無論如何是值得稱道的。
20世紀初葉的清朝遺老、民國新疆督辦楊增新說：“屯墾為當今要政。”他非常明智地認為：新疆幅員遼闊，不患無地，而患無水，水利是農業的根本。因而在民國4年（公元1915年），成立了新疆水利委員會，製定水利章程，規劃水利建設方案。隨即，莎車、巴楚、阿克蘇等地分別在葉爾羌河和阿克蘇河開挖渠道，建築新壩，開荒造田，種植楊柳。新疆督辦盛世才主政時期，實施新疆“三年建設計劃”，大興農田水利，據1944年統計，全疆興建渠道1578條，總長度達3．6萬公裏，灌溉麵積也達到1680萬畝，為恢複新疆瀕臨崩潰的農業經濟，起到了暫時的補血作用。
這些水利建設規模有限，工程簡陋，僅能維持民生的最低要求。在20世紀前半葉那些動蕩的年代，也隻能如此。據統計，1949年新疆農村平均兩戶農民才有一把坎土镘，三家農戶隻占有一頭耕畜，九戶農民有一輛木輪車。人均占有糧食全年不到二百公斤。農村耕作粗放，生產落後，經濟凋敝，麵臨著極大的生存危機。
1949年中國人民解放軍十萬大軍進入塔裏木河流域，他們的口糧顯然沒有保證。隻有自力更生，開荒造田，解決自身的生存問題。後來這支軍隊更名為生產建設兵團，分布在塔裏木河中下遊的農二師，阿克蘇河流域和塔裏木河中上遊的農一師，葉爾羌河流域的農三師，以及和田河流域及其源流的兵團和田管理處，人口總數最後達到百萬之眾。他們深入到塔裏木河流域的每個角落，披荊斬棘，開荒造田，挖渠築壩，興修水利，創造了開發塔裏木盆地的豐功偉績。塔裏木河流域及源流地區的荒漠徹底改變了容顏，獲得了新生。這裏發生的變化，堪稱駭世驚俗，撼天動地。
他們在進軍塔裏木、征服萬古荒原時，所遇到的困難是難以想像的。沒有帳篷，就在雪地上挖一個坑，鋪上柴草泥土，住在這種“地窩子”裏。沒有蔬菜，就長期用鹽水拌辣椒下飯。沒有碾子和石磨，就煮麥粒和玉米粒充饑。他們自己打造農具，編製筐簍，在凍得堅硬的地上挖渠開荒。沉睡千年的處女地被他們進軍的腳步喚醒，古木參天的原始大林莽被他們勤勞的雙手改造成萬頃良田。
當時經過全麵踏勘和科學測算，塔裏木河流域可墾荒地約達千萬畝。塔裏木河除上遊農村已經利用的以外，還有約四十億立方米的水利資源可供利用。麵對這樣有利的條件，一場開發塔裏木的全方位戰鬥，就在荒無人煙的戈壁沙漠展開了。
這是曆史上空前規模的、成效最大的一次屯墾戍邊行動。