在世界民族之林中，中國漢族是世界上人口最多的一個民族；漢族是一個族群結構複雜的民族，在其眾多的族群之中，聚居在廣西，以及湘南，粵北、滇東部分地區的平話人，是曆史悠久，特征鮮明的一個族群。
一
平話人曆史悠久，其形成不是一蹴而就的。要說平話人得形成，可分為兩個時期。
從秦漢到隋唐漢族入桂是桂北平話人形成的時期。
漢族入桂自秦始皇經略嶺南始。公元前219年（始皇二十八年）秋冬，秦始皇派尉屠睢率50萬秦軍征嶺南，兵分五路，其中兩支進入廣西：一支通過譚城（今湖南靖縣一帶）之外五嶺中的越城嶺和萌渚嶺之間的穀道，即湘桂走廊，進入今天廣西的興安、桂林一帶，控製了漓江通道；另一支過九嶷山（今湖南寧遠縣南）古道，進入今天廣西的鍾山、賀州一帶。進入廣西境內的秦軍“三年不解甲”①，並開鑿靈渠，在靈渠和淳江彙合的地方--今興安縣溶江鎮修建城堡，派兵駐屯，派兵駐屯，後人稱之為做城和嚴關。②此為漢族入桂之始。
但是，秦始皇在略取嶺南的過程中遇到越人曠日持久的抵抗，後尉屠睢被殺。秦又派趙佗率軍進攻百越。趙佗則“使人上書，求女無夫家者三萬人，以為士卒衣補。秦皇帝可其萬五千人。”③這就為漢族士兵長期戍守嶺南提供了條件。若以一女為五個士卒補衣推算，當時留守秦軍大約15萬人之多。嶺南略取之後，公元前214年，秦始皇置桂林、南海、象郡，其中桂林郡治在今貴港市，並發動了一些曾經逃亡的罪犯、窮苦入贅於女家的男子，以及做買賣的生意人戍五嶺，號稱“以謫徙民五十萬人”，“以越雜處”④。其實，50萬是虛，5萬為實，因《太平禦覽》卷五四引《南康記》曰：“秦略定揚越，謫戍五萬，南守五嶺。”從趙佗求女3萬來看，5萬數較為可靠，與此同時，秦還徙中原人民實嶺南，《漢書·高帝紀》記載：“前時秦徙中縣之民南方三郡，使與百粵雜處。”
秦漢交替，趙佗據三郡自立為南越王，並封宗族趙興為蒼梧王。⑤貴港市羅泊灣二號漢墓出土一方“夫人”玉印、一枚“家嗇夫人印”封泥，⑥賀州金鍾漢墓出土一方“左夫人”玉印。⑦按南越用漢製之例，這兩座漢墓主人的丈夫應是侯王。⑧可見今賀州、梧州及貴港一帶，均已有漢族人遷入居住。及至漢武帝時，乘南越內訌，於公元前112年（元鼎五年）稱，以衛尉路博德為伏波將軍，出桂陽下湟水，從湖南入連州；以主爵都尉仆為樓船將軍，出豫章下湞水，從江西放南雄，直搗番禺。又歸義侯鄭嚴為戈船將軍，出零陵下漓水，從湖南入桂林；以田甲為下瀨將軍，出零陵下賀水，從湖南入蒼梧，取道西江，直逼番禺。又以馳義侯保遺發夜郎兵下牂牁江，取道西江，鹹會番禺。五路大軍，將士10萬，平了南越，以其地置南海、蒼梧、合浦、鬱林、日南、九真、交趾、珠崖九郡。其中蒼梧、鬱林、合浦為今廣西屬地，而蒼梧（今梧州）則為嶺南的首府。此外，當時廣西還有一部分地方屬荊州的零陵郡、武陵郡，以及益州的郡。隨著南越的平定，漢族入桂者日多，在漢武帝平南越前，為加強防禦力量，即派人入桂，在桂林郡北80裏以秦城西南就曾加築軍事據點，史稱“漢城”。⑨平南越後，為“為充實嶺南，西漢頗徙中國罪人，使雜居其間”。⑩據《漢書·地理誌》統計，當時蒼梧郡有146161人，牂牁郡有435681人，扣除外省的人口，估計當時廣西境內有30萬～40萬人。由於當時參加戶籍登記的多為漢族，少數民族土著族群，尤其是住在深山僻野的少數民族土著族群很少參加戶籍登記，故漢武帝時居住在廣西境內的漢族人當在20萬～30萬人之間。
作為漢代漢族入桂浪潮的餘波，是東漢初年伏波將軍馬援平交趾之亂後漢族向桂東遷入。公元40年（建武十六年）。雒將女征側與其妹征貳自立為王，寇掠嶺外六十餘城，公元41年，光武帝以馬援為伏波將軍，“發長沙、桂陽、零陵、蒼梧兵萬餘人討之”。二征之亂平定後馬援軍班師時，留下將士黃、材、簡、梁、劉、陸、韋等七個姓氏戍邊，後來俗稱“馬留人”。
東漢末年，黃巾起義，群雄割據，中原大亂，而地處偏辟邊陲的嶺南，由於少受戰禍的波及，社會秩序相對比較安全，北方漢族紛紛移居嶺南，史稱“吏民流入交州者甚眾”。
《三國誌·吳書·士燮傳》記載：蒼梧廣信人士燮，“其先本魯國汶陽人，至王莽之亂，避地交州。六世至父賜，桓帝時為日南太守……體器寬厚，謙虛下士，中國士人往依避難者以百數。”《三國誌·吳書·薛綜傳》記載：薛綜“沛郡竹邑人也，少依族人避地交州。”《晉書·王導傳》齊蠻雲：“俄而洛京傾覆，中州士女避亂江左者十六七。”漢族大量南遷入桂的情況，我們從郡縣的不斷增設上可窺見一斑。公元318元，晉元帝在原鬱林郡內，置晉興郡，郡治在晉興縣（今南寧市）。公元361年，晉穆帝又在原蒼梧郡內增設長安且參鬱林郡內增設領方（今賓陽南）、中胄（今武宣）、新林（今析城紅水河兩岸）、綏寧（今賓陽東）等新縣；在合浦郡內增設蕩昌縣（今容縣）。這樣，在晉代，今廣西境內除北部和西部有一部分地區仍屬益州的郡和寧州的興古郡外，其他的行政建製，與三國孫吳設8郡30縣比，郡增至10個，縣增至40個。南朝梁、陳時，郡則增至32個。隋朝調整郡縣，在今廣西境內設4個完整的郡，加上跨越郡境的共設69個縣。所有這些郡縣的陸續設置，一方麵是為了加強對不斷遷入廣西漢族人民的管理，另一方麵也是為了安排遷入廣西士族的仕途。所以，從三國孫吳，經晉到隋進行戶籍登記時，廣西已有人口95萬左右了，與秦漢時相比，漢族人口增加了二倍。