康熙六十一年十月康熙患病，這對一位69歲老人來說是非常危險的，這一點康熙帝是十分清楚的，而此時他所麵臨的還是皇位的繼承人問題。經過反複考慮和比較，他認為唯有十四皇子允禎是合適人選。十四子為人很有修養，文韜武略都很好，大有作為。諸皇子爭奪繼承權時，他從不參與。所以康熙帝決定傳位給十四皇子。此時，允禎正任撫遠大將軍駐防西北。康熙帝下密詔：“傳位十四皇子”，讓他火速從西北趕回京師繼承大統。不料此事竟被日夜守護在病榻前的顧命大臣隆科多所知，隆科多看後急急忙忙找四皇子胤禎商量。胤禎見到詔書後，反複琢磨，竟高興得跳了起來，胤禎指著詔中的“十”字，小聲地告訴隆科多。
康熙帝病重時，住在暢春園，隆科多以國舅身份始終侍奉在康熙左右，閑雜人等一律禁止入內，諸皇子也不例外。四皇子胤禎因隆科多的安排卻始終在皇帝跟前。康熙帝雖然病體沉重，但還惦記著不久前曾派四皇子去發放賑災糧的事，想了解一下情況，立即命隆科多宣四皇子。胤禎到禦榻前詳細地奏明了情況，康熙帝聽後，點點頭。沉默一會，康熙帝對四皇子說：“兒呀！冬至即將來臨，朕應到南郊舉行祭天大禮，朕因病不能去。你代父皇去一趟！”四皇子覺得在這關鍵時刻不能離開，便遲疑起來。
康熙帝見狀，心有所疑。自病重後他常見四皇子的影子，而很少見到其他皇子，心裏更是疑惑，但由於病魔纏心也就踏實一些了。天有不測風雲，人有旦夕禍福。十四皇子還未到，康熙帝的病越來越重。康熙六十一年（公元1722年）十一月十三日病勢更重，稍微清醒點，命隆科多召諸皇子進見。隆科多故意將“諸”字誤聽為“四”，立即高喊：“皇帝宣四皇子進見！”胤禎早已等候多時，聽到喊聲，立即端起早已準備的參湯走了進來。康熙一見，僅四皇子胤禎一人，不由大怒，指了指隆科多，又指了指胤禎，然後隨手抓起枕邊一串佛珠，向胤禎拋去。說來也巧，正好套在胤禎的脖子上。胤禎趕緊跪下，康熙帝越發生氣，但隻說了一個“好”字，便駕崩了。隆科多一見，立即叫其他皇子一起入內，諸皇子一見父皇歸天，不由得號啕大哭。隆科多卻不緊不慢地說：“諸位阿哥，請暫且收淚，聽我宣讀聖上遺詔。”八皇子大聲地問：“父皇有什麼遺詔？”隆科多不慌不忙從袖中取出康熙帝上次宣十四皇子進京的詔書，大聲念到：“朕決定傳位於四皇子，著繼朕登基，即皇帝位。”
原來胤禎上次看過詔書後，高興的是將“十”字上添一橫，下提一勾，竟變“十”為“於”。盡管諸皇子不服，但無人想到會有篡改遺囑之事。況且胤禎的脖子上又戴著皇帝傳下來的佛珠。到底還是三皇子胤祉老實、忠厚，第一個向四皇子胤禎跪拜：“臣服從皇帝遺詔，請陛下節哀！”其他皇子一見，無可奈何，也隻好隨聲附和。就這樣，四皇子胤禎登上了皇帝的寶座。