埃菲爾鐵塔於1887年1月破土動工。設計這座鐵塔的埃菲爾曾是一位化學工程師，他年輕時曾多次參加過巴黎一所有名的工程學校的入學考試，因成績不佳未被錄取。但他後來繼續自學，終於成為一名鐵路橋梁方麵的“萬能工程師”。鐵塔的建造曾遭到一些文化藝術界名流的反對，如莫泊桑、小仲馬和夏爾倫等夕陽下的埃菲爾鐵鐵塔多了幾分嫵媚人。他們認為，建造鐵塔有礙法蘭西的大雅，是對法國曆史與藝術的傷害。但埃菲爾信念堅定，力排眾議，精心設計施工。在鐵塔初建時期，因為本地居民害怕他們的生命財產有危險，有段時間不得不停工。一位數學家揚言該塔在達到229米高之前將要坍塌。幸虧當時已經負擔工程大部分費用的埃菲爾簽字同意由他承擔風險，才使鐵塔工程得以繼續。鐵塔於1889年建成，全部工程曆時約兩年，花費比預算的要少幾十萬法郎。
命運多舛的鐵塔
1889年5月，國際博覽會開幕時，埃菲爾鐵塔成為最吸引人的地方，埃菲爾親手將一麵法國國旗升上天空。埃菲爾以卓越的設計和技藝保障了鐵塔的修建，他無悔的勇氣使鐵塔得以順利完成，使巴黎人以鐵塔為驕傲。人們為了紀念這位工程師英雄，將塔以他的名字命名，並在塔下為埃菲爾塑了一座牛身銅像。
鐵塔建成後，埃菲爾邀請曾反對建塔的著名音樂家古諾到塔頂的沙龍裏坐賞高空奇觀。眼觀美景，古諾樂興大發，在現實麵前拋棄了偏見，根據繆塞的一首詩即興譜出了《雲中協奏曲》。盡管如此，鐵塔建成後仍引起了一場反對運動。法國那些頗有文化修養的文人雅士們對這座新潮、前衛的建築深惡痛絕，很多作家都在一份請願書上簽名，聯名反對這座“怪物”。他們指斥它是“俗不耐的、可憎的陰影，亂七八糟的東西”，認為它對巴黎市容產生了惡劣的影響，對巴黎的偉大建築物是一種侮辱。作家莫泊桑經常光顧平台上的一家餐館，僅僅因為這裏是巴黎唯一看不到鐵塔的地方。詩人保羅，維萊那第一次看見它時，吩咐馬車夫馬上掉頭，以免多看了一眼那個“既醜陋，又討厭的東西”而影響了他詩歌創作的好心情和靈感。
在鐵塔初建之時，人們對這座鐵塔的驚異、懷疑甚至憤怒是可以找到文化意識根據的。人們不願意看到改變的發生，尤其是這種改變了自己慣常的心理平衡並帶來衝擊的東西。傳統風格紀念碑的銘文、雕飾的莊嚴、華麗、肅重、宏偉已經凝結為下意識的標準，這就是所謂的傳統姿態，有時它非常不理智。這種心態險些給埃菲爾鐵塔帶來厄運。第一次世界大戰開始了，要求拆毀鐵塔的社會呼聲雖然略顯平息，然而，事情並未完全結束，在20世紀20年代，法國政府仍在考慮要推倒鐵塔，並準備用它的1萬噸鐵在那些因戰爭而遭受破壞的地區修建工廠，幸運的是此舉最後因戰場形勢的緊張而不了了之。因為根據最初的建造合同，在埃菲爾鐵塔建成20年後要拆毀它。第二次世界大戰後，圍繞鐵塔發生了一件真實的奇聞。一位副食供應商居然把鐵塔中的7000噸鐵賣給一個廢品收購商，並且得到了50萬法郎的預付全。這一荒唐事件的發生，從一個側麵表明鐵塔在當時民眾心中並未占有太大的份量。
雲開見日
隨著時間的推移，人們心中的偏見開始消失，“雲中牧女”的命運也發生了轉機。1964年，鐵塔終於受到了法律的保護，它被列為不得拆毀的曆史紀念碑。這座紀念碑終於被視為巴黎的象征。20世紀80年代，為了增強鐵塔的堅固性，人們開始著手修整鐵塔，鐵塔被暫時關閉，並接受對其問世以來最大的一次改建。改建工程中，首先將鐵塔第二層的混凝土平台改用鋼板替代，這樣，一下就將鐵塔的總重減輕了1000噸，然後將第二層上的豪華飯店遷到第三層，在原地重新開設了一個大眾酒館。另外，為了保護鐵塔，每隔幾年就要將其重新油漆一次，每油漆一次就需耗費油漆52噸。