魯定公九年（公元前501年），陽貨被逐之後，孔子才被重用，他先被任命為中都宰，這年孔子51歲。
孔子在魯國任職，使齊國很恐懼，害怕魯國強大之後會兼並自己，於是就贈送女樂給魯定公和季桓子。季桓子接受了齊國贈送的女樂，以致三日不去聽政。孔子的政治抱負眼看難以施展，就帶著顏回、子路等十多名弟子離開了故鄉魯國。從此，孔子開始周遊列國，這一走，竟是十四年之久的顛沛流離。這年孔子已經55歲了。他們先到了衛國，開始時受到衛靈公的禮遇，後來又受到監視，孔子擔心獲罪，就想到陳國去。路過匡地時，被圍困了五天。解圍後原來想過蒲至晉，但因為晉內亂而沒有去，隻得返回衛國。在那裏，因為拜見南子夫人，引起許多的猜疑。後來衛國內亂，孔子離衛經曹國至宋。宋國的司馬桓魁想加害孔子。孔子隻好微服過宋，經鄭至陳，這年孔子60歲。此後，孔子往返陳、蔡多次，曾被困於陳蔡之間。
魯哀公十一年（公元前484年），冉有歸魯，率軍在郎戰勝齊軍。季康子派人以幣迎孔子。孔子遂歸魯，當時孔子已68歲。
孔子歸魯後，魯人尊以"國老"，起初，魯哀公與季康子常以政事相詢，但終不被重用。孔子晚年致力於整理文獻和繼續從事教育。魯哀公十六年（公元前479年），孔子卒，葬於魯城北泗水之上。
2.建安七子之首孔融
孔融(公元153～208年)，字文舉，魯國(今曲阜)人，孔子二十代孫；東漢末期著名文學家，"建安七子"之首；曾任北海相，故後人又稱孔北海。其父孔宙為漢泰山都尉。
孔融少時聰慧達理。4歲時他與兄長們一同吃梨，他總是揀小的，父親問時他說；"我年齡最小，應當吃小的。"此後，"孔融讓梨"的故事被傳為美談。
孔融13歲喪父，由於能極盡孝道常被人稱讚。孔融入仕後，先任侍禦使。因與同僚見解不同，托病回家。不久，他應朝廷所召做中軍侯，很快又擔升為虎賁中郎將。漢獻帝建都許昌後，孔融做了"少府"，因與丞相曹操謀劃不一，時有頂撞，遂被以"敗倫亂禮"之名治罪，全家被害。孔融文學造詣很深，尤以散文見長。魏文帝曹丕將他的作品同西漢辭賦大家楊雄和東漢史學家班固並列。
3.《桃花扇》作者孔尚任
孔尚任（1648～1718年），字聘之，又字季重，號東塘，別號岸堂，自稱雲亭山人，山東曲阜人，清代著名戲劇作家。
孔尚任是孔子六十四代孫。他早年受封建家族的傳統教育，並曾應科舉試。他愛好詩文，精通音律，學習的範圍很廣。
1685年，康熙皇帝南巡北歸時到曲阜祭孔子，孔尚任因禦前講《論語》受到褒獎，被任命為國子監博士。一年後，因疏浚黃河海口，多次往來於南京揚州等地，所以與明朝遺老、南方名士結交，觸發起對前朝興亡的感慨，曆經十年，創作出昆曲名劇《桃花扇》。
孔尚任在《桃花扇》中，"借離合之情，寫興亡之感。"《桃花扇》以侯方域和李香君的愛情故事為線索，再現南明興亡始末，用兒女之情襯托國破家亡之痛，集中地反映了明末腐朽動蕩的社會現實及統治階級內部的矛盾和鬥爭。
《桃花扇》在藝術上有著很高的造詣。文學史上有不少傳奇通過男女主角的悲歡離合，串演一代興亡的曆史故事，但《桃花扇》的出現，卻使這類創作達到新的藝術高度。劇中人物的構思與描寫頗具匠心，劇中詞曲清婉流暢，感情色彩極為濃重。