沈姓是當今中國姓氏排行第三十七位的大姓，人口較多，約占全國漢族人口的0.5%。
沈姓大探源
作為一個姓氏，"沈"也有好幾種不同的來源，其主要分別就在讀音之不同--有的人姓"審"音之沈，有的人則姓"真"音之沈，不可隨隨便便地混為一談。
讀"審"音的沈姓，是黃帝的後代。
讀"真"音的沈，是顓頊帝的後代。
由此可見，天下姓沈的人，有的是黃帝的後代，有的則是顓頊帝的後代，不過幾千年繁衍下來，出自黃帝的那一支日漸人多族繁，於是大家也逐漸對自己的姓氏"不求甚解"，一概的統姓起"審"來了。
"審"音沈姓的人，得姓於周文王的第十個兒子晡季，他被封於沈地，其子孫便以地為姓。
至於"真"音沈姓最初發源的楚地，則大致是現在的湖南和湖北一帶。
這個曆史悠久的古姓，曆來倒未曾發現過被外族冒用的紀錄。相反的，到了五代時期，卻有分支為他姓的記錄--尤姓就是從沈姓分出來的。
沈尤兩姓向有不相婚配之說，何解？
原來，當王潮的弟弟王審知在福建稱閩王的時候，福建姓沈的人，為了避諱他名字裏的"審"音，就把自己姓氏的水旁去掉，並且把剩下來的那半個字改為跟原字十分接近的尤字，這就是尤姓的由來。正由於尤姓來自沈姓，所以在福建，沈、尤二姓是不相婚配的。
繁衍之跡
沈姓最早起源於今河南、安徽兩省之間。春秋戰國時期，逃至楚國的沈姓族人，仕楚為左司馬，並世襲此官，長期居於葉（今河南葉縣）。到秦漢時期，沈姓仍有多人為官，且地位均十分顯赫，但也有數人辭官隱居，遷於九江壽春（今安徽壽縣），會稽烏程吳興（今浙江吳興縣）等地，從而開始了沈姓的南遷之旅，並且家族勢力日漸擴大，不斷興旺。三國兩晉南北朝時期，北方連年戰亂，各種割據勢力互相攻伐，加上"永嘉之亂"，使得中原士族大都南遷，沈姓族人也先後進入南方幾大省份，並在當地不斷生息繁衍，形成了"吳興"郡望。此後沈姓以"吳興"郡望為繁衍中心，不斷地向四周擴展，至唐代以前，已散居於今江蘇、浙江、江西、湖北、湖南、四川等地，家族日漸繁盛。唐宋時期，社會相對安定，經濟得以恢複發展，沈姓族人開始遷播進入閩粵兩地，並且人丁興旺，同時，唐代沈姓在我國北方也得以新的發展，郡望與名人高官大量出現，進入了一個鼎盛時期。到了宋朝末年，金軍大舉南下中原，宋室南遷臨安（今浙江杭州），北方再次遭受浩劫，迫使中原沈姓再次南徙，其中赴今福建、廣東等地之沈姓尤多。至明清時期，沈姓已遍及全國各地，成為我國一大姓氏，並有一些族人由東南沿海播遷到海外，沈姓家族真正成為了一個大家族。我國的沈姓曆代多以江南為其主要分布地，尤以廣東、福建、江蘇、浙江、湖北、湖南等省居多，以上地區的沈姓占到了全國漢族沈姓人口的絕大多數。