“幾號麵試？”
慶娣說了時間，他問：“等我辦完手頭的事，我去看你行不行？”
她一笑，“好。”
一支煙燃盡，薑尚堯拿起外套出了賓館。回家按著客廳吊燈，他媽頹喪地縮在沙發角落，迎著光，眯縫著眼向他望來。
看見他，她眼裏無限安慰，佯作鎮定地說：“回來了？餓不餓？媽給你做夜宵去。”說著就想起身。
“媽，我不餓。”薑尚堯走過去，伏在她膝前。
“這麼大了還撒嬌呢？蹲下比媽坐著還高。”眼前人高馬大的兒子與孩童期他可愛又別扭的模樣疊置，薑鳳英滿眼感懷，撥弄了幾下薑尚堯鬢發，說：“該剪發了。”
他小時候最不愛理發，動輒嚎哭。薑鳳英沒奈何，買了手動的推刀，自己在家修剪。
薑尚堯抿緊嘴，被他媽幹涸的雙眼那樣注視著，他不由自主地握住了他媽的手。“我昨天見到他了。”
薑鳳英點點頭，“為什麼不告訴我？我一點心理準備也沒有。”
如果是以往，他可能會辯解自己也不知道巴思勤認出了他，借謊言以維護在愛他的人心中良善的形象。此時，他回憶巴思勤眼中明顯的舔犢之情，垂下頭，愧疚地把臉埋進他媽手中。
“你這孩子，究竟在想什麼呢？”薑鳳英語氣悵惘。
——“過些天，你們就知道了。”他在心中喃喃說。
——“可是，逐末棄本，為此傷害了愛自己的人，太不值得。”心裏另一個聲音輕輕告誡。
“媽，我沒認他，以後也不會認他。像姥姥說的，我爸在內蒙給大隊放羊時遇上白毛風，凍死了。”薑尚堯抬起頭，眼中決然。
“你的心意媽懂，可是他到底是你爹。”
“我和他不一樣。”如果和巴思勤一般，他可以預想到自我厭惡自我唾棄的未來。
“你姥姥也這樣說，你是好孩子。”薑鳳英嘴唇哆嗦著，撫著孩子的臉，“其實媽想勸你認他，為了你的前途，媽不能太自私，你做什麼決定都不應該攔著都應該無條件地支持你。可這話媽開不了口，坐在這裏一晚上，給自己打氣，還是說不出這種話。心裏有多少恨……”
這一夜，聞山市裏無數人徹夜失眠。
病體初愈的聶二，踹翻了周遭所有能踹的東西後，一雙眼怒火叢生，懷著切齒之恨喃喃說：“薑尚堯，小狗，你給老子等著！”
平常最得他歡心的大徒弟欲言又止，忍了又忍後小聲進言說：“二哥，不行……我們先避一避風頭？”
“避個屌！平日裏狐假虎威狗仗人勢的你倒是能，節骨眼上沒一星半點用的廢物！我問你，碧龍泉捅我一刀那屌毛有消息了？”
見徒弟一聲不吭耷拉著腦袋，才平息了兩秒的心火又起，踹了大徒弟一腳後聶二後悔不迭，連續使力，扯得他腸子絞痛，可這怎麼也比不上五個檢查站一夜之間被一鍋端掉的心疼。
聶二滿臉青白，猶自罵咧不停：“老子十三歲出道，從來沒有當過縮頭烏龜。慌個屌！你再打個電話給汪建平，警告他現在想撇清已經晚了，叫他給其他人傳個口信，就說這條繩子上無數螞蚱，我聶二是最小的那個。他知道什麼意思。”
話畢，聶二陰狠地冷笑，掰動十指，關節劈啪作響。“現在著慌的大有人在。他們把這個關隘對付過去，檢查站另起爐灶就是，反正無本生意。缺德老龜那兩個小崽子，騎驢看唱本——等著瞧！”