撰寫《隴南文化》一書時，常常夜不能寐，許多問題縈繞心頭，譬如：究竟什麼是文化？什麼是隴南文化？自己為什麼要寫《隴南文化》？《隴南文化》將為讀者開啟哪些隴南曆史文化的窗戶、解決哪些實際問題、揭密哪些曆史文化疑團、達到甚麼目的呢？如此等等，許多問題撲麵而來，使人應接不暇。包括這第一章，原想以傳統的行文套路來開篇的，後來覺得沒必要沿用舊習，以老“八股”的方式行事了。《緒論》要寫，但必須吐故納新、學以致用，講述些對隴南的讀者、外地的讀者都能釋疑解惑的問題，讓方方麵麵的讀者朋友在與我坦誠的交流、溝通與學習中，逐漸融入《隴南文化》，感悟源遠流長的隴南文化氣息、享受豐富多彩的隴南文化景象、汲取醞釀了數千年的隴南文化蜜汁、傳承隴南文化對中華文明綿延不絕的積極貢獻，如此這般，又何樂而不為呢？
一、什麼是文化？什麼是隴南文化？
在日常學習、生活與工作中，人們喜歡津津樂道地談論文化，譬如，吃飯有“飲食文化”，喝酒有“酒文化”，穿衣有“服飾文化”，廟堂祭祀有“宗廟文化”等等，總而言之，文化似乎總是無處不在地影響並滋養著我們豐富多彩的生活的。但是，當有人正兒八經地問上一句，究竟“什麼是文化”時，許多人卻都突然語塞，滿臉通紅，無以應答。
這很正常。其實，生活中此類事情多了。隴南多山，我們就生活在山區，抬頭低頭都是山。人問：“什麼是山？”我也語塞，連忙翻詞典，才有了佶屈聱牙的“科學”解釋：“地麵形成的高聳的部分”或曰“地麵上由土石構成的隆起部分。”
現在講《隴南文化》，“文化”的概念一如那“山”，我認為極有必要綜合專家學者結論性的解釋和自己的理解，就“文化”和“隴南文化”的基本概念予以贅述。
1、什麼是文化？
一般而言，文化包括廣義和狹義兩個方麵。廣義的文化泛指人類創造的一切物質產品和精神產品的總和；狹義的文化專指語言、文學、藝術及一切意識形態在內的精神產品。
“文化”一詞在西方來源於拉丁文cultura，原義是指農耕及對植物的培育。十五世紀以後，逐漸引申使用，把對人的品德和能力的培養也稱之為文化。在中國的古籍中，“文”既指文字、文章、文采，又指禮樂製度、法律條文等。“化”是“教化”、“教行”的意思。從社會學角度而言，“文化”是指以禮樂製度教化百姓。文化一詞的中西兩個來源，殊途同歸，都用來指稱人類社會的精神現象，或泛指人類所創造的一切物質產品和非物質產品的總和。曆史學、人類學和社會學通常在廣義上使用文化概念。
文化的要素主要有：1、精神要素，即精神文化。主要指哲學和其他具體學科，如宗教、藝術、道德倫理以及價值觀念等。價值觀念是精神文化的核心；精神文化是文化要素中最有活力的部分，是人類創造活動的動力，沒有精神文化，人類便無法與動物相區別。價值觀念是社會成員評價行為和事物以及從各種可能的目標中選擇合意目標的標準。2、語言和符號。兩者具有相同的性質即表意性，在人類的交往活動中，二者都起溝通的作用。語言和符號還是文化積澱和貯存的手段。人類隻有借助語言和符號才能溝通，隻有溝通和互動才能創造文化。3、規範體係。規範是人們行為的準則，有約定俗成的，如風俗等，也有明文規定的，如法律條文、群體組織的規章製度等。各種規範之間互相聯係，互相滲透，互為補充，共同調整著人們的各種社會關係。4、社會關係和社會組織。社會關係是上述各文化要素產生的基礎，生產關係是各種社會關係的基礎。在生產關係的基礎上，又發生各種各樣的社會關係，這些社會關係既是文化的一部分，又是創造文化的基礎。5、物質產品。經過人類改造的自然環境和由人創造出來的一切物品，如工具、器皿、服飾、建築物等，都是文化的有形部分，凝聚著人的觀念、需求和能力。
文化的主要特征包括：1、文化是由人類進化過程中衍生出來或創造出來的。自然存在物不是文化，隻有經過人類有意無意加工製作出來的東西才是文化。例如，吐痰不是文化，吐痰入痰盂才是文化；水不是文化，水庫才是文化；石頭不是文化，石頭製作成器物才是文化；北峪河流域的泥土不是文化，這些泥土燒製而成的馬鞍型雙耳罐是文化等等。2、文化是後天學習得來的。文化沒有先天的遺傳本能，例如：男男女女不是文化，“男女授受不親”或“男女婚嫁”才是文化；前者是遺傳的，後者是知識和習俗。文化的一切方麵，從語言、習慣、風俗、道德一直到科學知識、技術等都是後天學習得到的。3、文化是共有的。文化是人類共同創造的社會性產物，它必須為一個社會或群體的全體成員共同接受和遵循，才能成為文化。純屬個人私有的東西如個人的怪癖等，不為社會成員所理解和接受，則不是文化。4、文化具有傳承性，是一個連續不斷的動態過程。文化既是一定社會、一定時代的產物，是一份社會遺產，又是一個連續不斷的積累過程。每一代人都出生在一定的文化環境之中，並且自然地從上一代人那裏繼承了傳統文化。同時，每一代人都根據自己的經驗和需要對傳統文化加以改造，在傳統文化中注入新的內容，拋棄了那些過時的不合需要的部分。5、文化具有民族性和特定的階級性。一般文化是從抽象意義上講的，現實社會隻有具體的文化，如古希臘文化、羅馬文化、中華文化、隴南文化等。具體文化受到諸多條件的製約，其中最主要的是受自然環境和人們的社會物質生活條件的製約。如有石頭，才有石器文化；有茶樹，才有飲茶文化；有客廳和閑暇時間、才會有歐洲貴族的沙龍文化。（參見《中國大百科全書·社會學》）