喬敏芝有時候也會覺得自己有些自欺欺人，她第一次聽見別人用這個詞說她，是一個月之前的“廉政會”上。
乍看名字，大約會以為這是個公務會議，用以敦促各軍中高層軍官清廉勤政，但實際上，這是個舞會。
馬甫華還在的時候，是每個季度舉辦一次。那時候她並不參加，覺得這不過是一群人找著“廉政監督”的借口混在一處腐敗。
請北平的紅角，叫禦膳房出來的大廚，衣冠華美，食酒精致。
後來馬甫華沒了，一番爭搶後改由謝澹如做直隸督軍，這事情，就變成了一個月一次。
而提議此事的人，正是她那兩位兄長。
玩樂和熱鬧誰人不喜歡呢？謝澹如才剛尚未，就算明知道這樣會加大開銷，也還是應了下來。
但她總覺得，這種局麵，並不會持續太久。
上個月舞會的時候，她照舊先陪著謝澹如開舞，之後應酬了一圈，便跟三個嫂子湊了一桌牌，期間偶有別的太太過來，她也讓出去過幾圈。
那時候她正端著一杯牛奶站在露台上，夜裏也沒有星星，她也不曉得自己究竟在看什麼。
二嫂過來的時候，她早早聽到了高跟鞋聲，回過頭去打了個招呼。
“你怎麼喝牛奶？今兒的酒可都是法國酒莊的。”
喬敏芝笑了一下，這她怎麼會不知道呢？整場舞會的一切都是她一手準備的，“想要個小孩了，不好喝酒。”
二嫂“嘿”了一聲，低頭打量了一下她的腰身，“要我說啊，你這身段就是好，難道是因為總在公公練兵營裏騎馬的緣故嗎？怎麼瞧，都還是姑娘身段。”
她這話喬敏芝不確定是試探還是真的豔羨，心裏雖然別扭，麵上卻權當做是誇讚聽，“騎馬最是好運動了，改日我也教教二嫂？”
女人抿著嘴笑，搖搖頭，“小敏，不是嫂子說你。我瞧著你們小夫妻兩個是不是鬧了什麼別扭？一晚上都不大自在。”
喬敏芝沒接話，她就覺得自己說中了，“一個男人，外頭有些風言風語是正常的。咱們做大的，睜一隻眼閉一隻眼，得學會自欺欺人。”
她明白過來二嫂說的是什麼，畢竟這兩日天津的各大小報刊都在說，謝督軍在捧一個乾旦。
“不過就是個男人，也不能生兒育女，這陸家當家作主的，還不是你嗎？”
“夫人，客房整理好了。”
喬敏芝被仆人喚回神，走到給廖婉玗和辛小月準備的客房門口，走進去打量了一圈。
二嫂說的沒錯，若是個男人，確實沒什麼可計較的，但若是女子呢？別人不曉得她們虛假的婚姻狀況，她自己卻是日漸清醒。
廖婉玗就在天津二三日，她現在就希望，一切都太太平平，別處什麼枝杈。與其給謝澹如跟她相處的機會，不如往後幾天，她都推了其他事情，專心陪著廖婉玗。
這樣一想，喬敏芝心裏頭又好受了些，她抽出旗袍側襟的淡黃色真絲繡蘭花彩蝶的小方帕子，擦了擦並沒有淚的眼角。
廖婉玗洗澡比辛小月出來的快些，她此時穿著喬敏芝一件半新不舊的寬大長旗袍，沒什麼腰身，用來睡覺倒是舒適的。
她對喬敏芝心存感激，卻不曉得喬敏芝是不願給她別的衣裳，省得謝澹如在家裏頭還能瞧見她的……身材。
“夫人，我想趁著晚飯前去買些東西。”她明日想去拜訪尹旭明，不大想浪費上午的時間。這會天色並不晚，百貨商店或是成衣鋪，應當都還在營業。
喬敏芝轉頭望了望窗外的天色，不大樂意出去，“你才到家裏來，也不急這一晚上，等到明日上午，那百貨公司開了門，我陪你去，不好嗎？”
她做親熱裝地拉著廖婉玗左手，話最後非要加上“不好嗎”，就是斷定廖婉玗不能直接拒絕她說不好。
果然，廖婉玗沉默了幾秒將事情應下來。之後，喬敏芝叫她先休息，待到晚飯的時候會派人來叫她，就將她留在房間，自己走了。
她尋思自己等也是等，不如先跟尹旭明那邊通個電話，誰知拿起自己房間的，才發現這隻是個內線電話，接通的，是廚房。那邊以為她要吃食，一問之下才明白她是想往宅子外頭打。
謝澹如搬進馬甫華在天津的這套宅子之後，做了些許地改動，其中一點，就包括電話線路的布排。
原本這宅子裏各房間的電話都可以撥打外線，並且電話局收到後並不能分得清楚究竟是哪一個房間播出的號碼。後來，自打他住進來，就將外線隻留了三個話機。