過了七年，成公死了，他的兒子繼位為景公。不久，趙盾也死了，他的兒子趙朔做了繼承人。景公小時生長在國外，疑心大，耳朵軟，對事物又缺乏見解。繼位後，對人多勢大的趙家放心不下，害怕趙盾的兒子趙朔、趙同、趙括、趙旃等人反叛朝廷，自己也落下像靈公一樣的下場，便派人在暗中監視趙家。這樣的行為，被在暗中察言觀色的屠岸賈看到了，他以晉軍在外被楚國打敗為借口，到處造謠說是趙同等不聽指揮所造成的惡果。又在景公麵前故意翻趙穿桃園殺死靈公的舊賬，蠱惑景公。景公就讓屠岸賈帶領軍隊，包圍趙同、趙朔、趙括、趙旃四家，把趙家男女老幼殺得一幹二淨，隻有莊姬公主事先入宮得免。莊姬是趙朔的妻子、成公的姐姐、景公的姑姑。屠岸賈早就探聽明白莊姬身懷有孕，怕生下小孩對自己不利，再三要求景公斬草除根，殺掉莊姬以絕後患。景公隻是不答應，一是母親成夫人護愛姐姐，二是自己也不忍心，屠岸賈幹急也無法子。
屠岸賈對莊姬肚裏的孩子很不放心，派兩個心腹武士日夜交替把守宮門，觀察莊姬的動靜。在此同時趙家的兩個心腹家臣程嬰和公孫杵臼對莊姬公主肚裏的孩子也放心不下，他們對忠良遭殘害憤懣不平，暗中盼望莊姬公主生下個男孩子，好替主人報仇雪恨。時間不長，宮中傳出消息，莊姬生了個女子。公孫杵臼找到程嬰大哭起來，泣不成聲地說：“完了，完了，替趙家報仇沒指望了！”程嬰勸說：“莊姬生的是男是女很難斷定，牆外有耳，待我進宮探個明白再說。”程嬰化裝成醫生混進宮內見到莊姬。莊姬寫了個武字讓程嬰看，程嬰欣喜非常，知道是個男孩子，因趙朔曾說過生女孩叫趙文，生男孩叫趙武。程嬰出宮便和公孫杵臼商量救孤兒的辦法，用計從宮中偷出了孤兒。
宮裏傳出孤兒得驚風死了，這消息反引起屠岸賈猜疑，他肯定孤兒未死，還認定是個男孩子，更要嚴加追查。他像一隻發了瘋的狼，不顧寓闕禁令，進宮拷打侍奉莊姬的宮女卜鳳，卜鳳一口咬定：“生的是女孩，得急驚風死了”，再三逼問，卜鳳被活活打死。最後屠岸賈下令：“若搜不出孤兒，全國與孤兒同庚的嬰兒都斬盡殺絕，一個也不留！”並張貼布告“窩藏孤兒，罪滅九族。告發孤兒藏處，賞黃金千兩。”程嬰和公孫杵臼商議，這樣下去，不但孤兒保不住，還要連累全國兒童受害。商議結果，程嬰願將自己妻子才生下的兒子交給公孫杵臼，換下孤兒藏匿深山，然後由程嬰出頭向屠岸賈揭發，告說孤兒被公孫杵臼收藏。隻有這樣才能救下孤兒，免去全國兒童死難。
程嬰到屠岸賈處揭發說：“我和公孫杵臼都是趙盾手下的舊臣，莊姬生下孤兒，讓人暗中送給我倆撫養。我看到搜查孤兒的布告，特來自首。”屠岸賈急問：“孤兒藏在何處？”程嬰回答：“公孫杵臼將孤兒帶到首陽山裏。”屠岸賈說：“你馬上帶我去搜查，查出孤兒賞賜黃金千兩；搜查不出，砍了你的頭顱。”程嬰強壓滿腹悲痛，把屠岸賈一夥引到首陽山公孫同孤兒匿藏處。程嬰敲開門，武士們湧進去把公孫杵臼抓住，逼問孤兒下落。公孫假裝糊塗回答：“這裏隻有我這個孤老，哪兒有什麼孤兒？”屠岸賈推倒公孫，指揮武士們闖進茅庵搜查，從一個黑暗角落搜出用繡花綢緞包裹著的小男孩。公孫杵臼發瘋似地從地上爬起來，散亂著頭發，撲上前去搶奪孤兒，並大罵程嬰：“不守信義，為得黃金喪盡天良，出賣孤兒。”並指著屠岸賈責罵：“千刀萬剮的屠賊，殘害忠良，死無下場！”屠岸賈指令武士亂刀砍死公孫杵臼，倒提孤兒哈哈大笑地說：“好了，好了！我可以高枕無憂了！”猛將孤兒在石上摔死。
屠岸賈回到京城，拿出一千兩黃金賞給程嬰。程嬰流著淚向景公請求說：“告發孤兒是求免去自己的死罪，不是貪圖金錢重賞。請允許我將這筆錢用作收殮埋葬趙家老小和公孫杵臼的屍骨費用吧！”景公聽了程嬰的請求，心中一熱，對斬殺趙家滿門心中也很內疚，便答應了程嬰的請求，讓程嬰去處理趙家和公孫杵臼的後事。
景公死後，傳位給厲公，厲公也是個昏庸之輩，聽信屠岸賈的壞話，不斷殺戮排斥忠臣良將。繼位不久便被欒書、苟偃等大將殺死，另立孫周為悼公。悼公很有才幹，重用老將軍韓厥，按韓厥提供的線索，在程嬰家裏查訪出孤兒趙武。韓厥把趙武、程嬰帶到朝堂拜見了悼公，並當眾宣布這就是當年屠岸賈要殺害的孤兒趙武，更激動地講出程嬰用親生兒子替換孤兒，公孫杵臼為保孤兒慷慨獻出自己生命的壯烈行為。臣子們聽後無不落淚。獨有屠岸賈這個奸賊聽了韓厥的講述，嚇得癱軟在地。悼公憤怒地站起來，指著屠岸賈說：“不立殺此賊，怎能對得起趙家冤魂！”立即傳旨捉拿屠岸賈滿門，交給韓厥、程嬰、趙武，拉到趙盾陵墓，活祭趙家冤魂。