在廣闊的國土和多民族的基礎上發展起來，並經長期的大一統的封建政權錘煉的中國古代建築文化，以其巨大的建築規模與多樣的表現方式，追求對人和自然的壓倒性控製。因曆史的原因和自身條件的限製，朝鮮半島古代建築難以實現中國建築那樣的氣勢，因此發展出並不追求技巧和尺度、在物質和精神層麵均講求順從自然的建築思維和習慣。朝鮮半島傳統建築曆史研究領域的開拓者之一、韓國學者尹張燮將朝鮮半島傳統建築的意匠特征總結為“人性的尺度”及“自然的協調”。建築材料的加工方式即是這種崇尚自然樸素的審美觀的一種表現。朝鮮半島建築強調對材料的自然本色的表現和自然的使用，例如礎石，除重要建築外，礎石一般用天然石塊稍加整理而成，柱、梁、椽等用原木粗加工而成，有時候甚至刻意保留天然樹幹曲折的形態，這樣在自然麵前“無為”的思想在朝鮮半島建築中反映得比較普遍。金鴻植則在其《民族建築論》（1980）中提及，朝鮮半島建築的美學特征為：樸素主義、簡素感、內斂的智慧、順應自然與共同體精神。以今日朝鮮半島留存的建築觀之，確實體現出上述氣質，無論在選址、規模上都是比較貼近自然的，從建築群的配置、空間的配置到色彩的選擇、材料的使用，都體現了對自然的順從和尊重。其建築規模一般不大，不追求對人施加威嚴和壓迫感，大部分的建築都是近人的尺度，這一方麵與建築觀念有關，也與材料、技術、經濟規模有關。在設計理念和施工技法上，不追求過度的人工技巧。例如韓國式屋頂的曲線生成，從施工過程來看，是根據當時加工的生頭木、椽子的組合，加上屋頂荷載後自然形成，而不似中國、日本事先設計好後加工製作而成，相比之下計劃性較弱，形成的效果也比較隨機，偶然之趣頗多。
朝鮮半島地處東北亞的邊緣，其建築文化體現出區別於大陸（中國）性格和海島（日本）性格的半島性格，既非中國之宏偉壯大，亦非日本之細膩精湛。遼闊的發展空間，深刻地影響著中國的文化性格，更因政治經濟文化中心多在北方平原展開，因此作為文化最高代表的官家建築，無論都城形製、建設規模、建築尺度，無不以宏偉為追求；日本則因地處海島的緣故，專注於發展內省精練的建築風格；朝鮮半島的文化基礎之一高句麗文化，因直接源自中原，帶有部分中國性格；然百濟之纖巧卻更合半島經濟、文化和資源的實際，因此統一新羅融合此兩種文化後，雖然一度為盛唐的氣象所吸引，偶爾出現了如慶州皇龍寺木塔那樣的巨構，但主流則是折衷了高句麗和百濟的文化性格，在精神上雖力求與大陸靠攏，而在物質現實中則處處受到牽製，這種矛盾在都城規劃、木構建築、佛塔建設等方麵均有所體現；所謂創新的諸方麵，多為對大陸形式的簡化和微縮，造就了獨特的半島性格，情況正如今日之中國建築，以西方建築文化為標杆亦步亦趨，卻囿於自身的技術和經濟發展水平，隻能模仿得似是而非，畫虎類犬，此二種情況如出一轍。
中國、朝鮮半島、日本古代建築的主流均為木構建築，這是在相似的自然條件和文化背景的基礎上產生的趨同。然而三國建築群體的布局形態，卻表現出一定的差異。就大體而言，中國建築群體的倫理秩序，直接反映為以直觀的幾何秩序形成的規範；而朝鮮半島和日本建築群體中的秩序則反映得較為曲折隱蔽。中國的官式建築群或合院式住宅，以建築、廊廡等圍合成的院落作為群體布局的基本單元，而朝鮮半島的建築群體，除最上層建築，如作為李朝正宮的景福宮的外朝內寢部分等特殊的例子之外，並未形成合院。但是，這並非從一而終的特色，而是大約出現在高麗中後期。統一新羅之前的宮殿、寺刹，均如中國早期建築群體那樣以廊廡圍合的合院為基本構成單位，而隨著高麗時期山地形建築的發展，源自中國平原地帶的建築布局手法，已不能適應起伏地形之需要，因此軸線弱化，建築離散，而單體建築之間的物理聯係，如廊、廡等，一則須耗費資源，二則不為活動方式所需要，因此逐漸消失，形成以外部空間圍合單體建築的空間圖式，並以之為群體構成的基本單元，這是朝鮮半島建築群體布局的特征之一。