此典出自柳宗元《柳河東集》。
郭橐駝，不知道原來叫什麼名字。得了駝背病，脊背隆起，彎著腰走路，好像駱駝的樣子，因此同鄉人都喊他“駱駝”。駝子聽了，說：“好得很，用這個名字來稱呼我十分恰當。’於是就舍棄了本名，他又自稱“橐駝”了。他的家鄉叫豐樂鄉，在長安的西郊。
駝子以種樹為業，凡是長安有錢有勢的人家修建觀賞遊覽的園子，以及那些賣水果的人，都爭著迎請供養他。看駝子所種的樹木或移栽的樹木，沒有不成活的。而且高大茂盛，果實結得又早又多。其他種樹人雖然暗地裏觀察、仿效他，但都趕不上他。
有人請教他，他說：“我並不能使樹木長壽並且使它不斷繁殖，隻不過是順著樹木的生長規律而使它按照自己的習性生成罷了。一般說來，種樹的方法是：根要舒展，培土要平，還要用一些原土，樹周圍的土最後要築結實。做到這些，就不要再去動它、想它，離開它也不必再去看管它了。移栽的時候要像撫育親生子女一樣，種好後要像扔棄東西一樣。這樣，樹的生長規律就可得以保全，生長習性就可獲得。因此，我隻不過是不妨害樹木的成長罷了，並沒有使樹木高大茂盛的其他什麼本事；我隻不過是不抑製、損傷它們的果實而已，並沒有使它們早結多結果實的其他什麼能耐。別的種樹人則不是這樣，樹根拳曲而換用新土，所培之土不是多了就是少了。即使有人不是這樣做，但卻又過於愛惜，過於擔憂，早上看看，晚上摸摸，剛剛離開又馬上回來照管，甚至還用指甲掐破樹皮來查驗它是枯死還是活著，用手搖動樹根觀看培土是鬆了還是緊了。這樣，樹木的本性一天天地受到損害。雖說是愛護它，其實是摧殘它；雖說是關心它，其實是傷害它，所以他們種的樹都比不上我。其實，我哪有什麼特殊的本事呢？”
有人問駝子說：“把你種樹的這些道理，用到當官治民上，可以嗎？”駝子說：“我隻知道種樹罷了，當官治民不是我的本職。但是我住在鄉下，看到長官們喜歡頒布繁雜的政令，看起來像是惜愛百姓，結果給百姓造成了災禍。從早到晚，地方官吏都來叫嚷：‘長官有令，催促你們耕耘，鼓勵你們種植，督促你們收獲；你們趕快抽好絲，快點織好布；撫養好你們的孩子，喂養好你們的雞和狗！’不一會，又敲鼓叫人們集合，又擊梆子召喚大家。我們這些平頭百姓常常顧不上吃飯，要去應酬官吏；忙這些都忙不過來，我們又怎麼能發展生產，安居樂業呢？所以，隻有被弄得痛苦、疲憊。這樣看來，當官治民與種樹似乎也有相同之處啊，”請教他的人說：“喲！這不也很好嗎？我請教養樹的問題，卻獲得了使百姓休養生息的道理。”於是我記下了這事，以給當官的作鑒戒。