家庭，在中國社會和政治結構中占據著重要地位。可以說，中國就是一個以家庭為單位組合而成的整體。
從遠古時候起，家庭觀念就深深植根於中國人的腦海裏。用聖人孔子的話說，就是隻有先“齊家”才能後“治國”。
事實上，家庭就是縮小的政府，很多政治家都是由家庭培養出來的，連皇帝也是如此。
東西方人的家庭觀念有著鮮明的差別，我想讀者隻有事先了解了其基本觀念，再毫無偏見地洞悉其細節，才會對此更感興趣。所以，我將首先對其基本觀念進行詳細介紹，然後再述說細節。
中國家庭恰如一個合作社，家庭成員全都生活在一起，互幫互助。據史書記載，有一個叫張公藝的唐朝大臣，他家居然九世同堂，在中國，這是每個人都應該努力效法的典範。
這樣組成的家庭和宗教組織沒什麼區別，它有固定的規章可遵照執行。統一調配家產，統一開銷，無論多寡，所有收入全部歸公。
“平等”和“友愛”這兩個偉大的名詞，作為構建家庭的基礎，在別的地方，是寫在牆上的，而在中國，卻是寫在每個人的心裏。
固然，每個家庭成員都有責任維護全家的和睦，但世上並無十全十美之事，即使我們能想出一個完全之策，但按照經驗，我們也必須承認會有例外，就如同太陽中也有黑子一樣。
如果家庭的平靜被突發事件所打破，無法再維持舊有秩序時，法律規定分配公共財產的原則是：家庭裏的每個男成員都將平等的得到一份財產，而女性不能參與分配。接下來，我要解釋一下為什麼。
從家庭互助的觀點來看，每個家庭成員都能從這樣的家庭結構中獲利。生病的人能及時得到救治；勞而無獲、食不果腹的人，能得到家族的救助。總之，家族擔負著或重新分配財產，或改善老年人生活狀況的責任。
人們大概意識到了，這是一種流行於聖經時代的家長製風俗。
家中年歲最長的人擁有最高的權威，他可以決定家中所有的重大事件。他就像政治領袖，隻不過是以家庭的名義來簽發一切文件。
來中國旅行的人，很快就能知道我所說屬實。他可以任意打聽一塊地的主人，答複肯定是它歸屬哪家。若他想進一步證實，就可以去查看那些劃分地界的地標，那上麵清楚地寫著那些土地所歸屬的家族。
一些西方人死後才能做到的事，卻體現在中國人的現世家庭中。人們時常能在歐洲小鎮的墓區裏，看到墓碑上刻著家族墓區的字樣。那些活著的時候，極少見麵，互不關心的兄弟們，隻有在墓地裏，才能並肩躺在一起，和睦共處。不同的是，中國人在活著的時候，就能互助互愛了。
中國的每個家庭都有自己獨特的家法及慣例，通常是書寫成文的。家法中明確規定了如何劃分家庭財產所有權，以及如何使用和分配家庭收入。如用什麼收入補貼老人，用何處的進賬來獎勵進學應考的年輕人，還有留給孩子當學費的，及用作女孩子嫁妝的等等。一句話，一切固定支出的費用，早已在預算中安排好了。
除了上述規定，家法還規定了家庭成員的責任和義務。其中一條明文規定：不管是誰，隻要犯法或者行為不軌，使家庭名譽受損，就要接受相應的嚴懲。
若不借助於教育及引導，要想將這些習慣和製度保持下去，是無法想象的。因此，中國的教育忠實服務於其終極目標，即反複重申家庭的重要性。如果沒有此種預防措施，東方家庭會和西方家庭一樣分裂。不可否認，家庭觀念在西方，早已不是社會力量了，隻有在繼承遺產時，才會被大家想起，這看上去是喚起人們家庭觀念的唯一事情。