“你倒是會給我出難題。寒海林地裏的那群德魯伊可不是好打交道的。”聽到這話的斯福爾紮伯爵臉色並沒有絲毫的好轉，“而且這鬼天氣裏，派人到那麼遠的地方還得深入林地，路上的風險可不小。”
隻見班奈特司庫眼珠子滴溜溜地一轉，立馬就拿出了一個方案來：“大人您別忘了，底下那些騎士已經快急瘋了。要不是艾倫他待在內堡，絕對會被那些家夥給騷擾得連睡覺時間都沒有。這時候隻要給他們安排不錯的酬金，並允許他們優先舉行儀式，不難找到願意前往的人選。”
“你把主意打到那些非我直屬的騎士身上。”摸著下巴的斯福爾紮伯爵眉頭緊鎖似在認真考慮，可緊接著他就連連搖頭：“如果在以往這未必不是一個好主意，可現在北邊那些野蠻人隨時有可能南下，每一分戰力都是寶貴的。”
緊接著蘇法爾法師也提出了自己的方案：“實在不行就先拖著吧！我想艾倫煉金師每次舉行儀式的間隔時間可不會太短。等到那些野蠻人南下的消息確認，這些騎士也就不得不回到各自的崗位上去了。”
這種靜待戰爭來臨的方案，的確也有可能解決問題。可屋內幾位除了蘇法爾法師外卻都不覺得滿意。可這種情況下幾位卻也想不到什麼其他好的解決辦法，一時間書房便陷入了長久的沉默中。
“班奈特你接下來就開始向商會采購吧!能有多少算多少，隻要價格不至於太貴的話，我想那些騎士應該也願意承受成本的上升。”說到這兒的斯福爾紮伯爵頓了頓，“不管最終的結果會怎麼樣，我們總應該做出個態度來。”
雖然結果不令人滿意，但也好過沒結論的胡亂行動。接下來的日子裏艾倫就算是徹底告別了以往的生活，日常的公式研究和煉金實驗徹底遠去不說，就連吃飯和睡覺的時間都不得不壓縮。隻有閱讀來自少女的信件成為了他唯一的放鬆時間。
可整個局麵並沒有因為幾個人的努力而得到好轉，不管艾倫再怎麼努力工作，原料缺乏沒解決眼前的問題就不會消失。班奈特司庫負責的采購工作並不是完全沒有行動，但在堅韌之軀儀式停止之前卻沒得到任何的好消息。
接下來的完美肌體儀式雖然價位更高，原料的需求也更加繁雜。但因為重要原料的供應不像高品質槲寄生那麼麻煩，反倒是成功維持了下去。
艾倫本人雖然不能夠說賺了個盆滿缽滿，但高強度的工作的確換來了不錯的收益。可隨之而來的是一大批騎士背負了沉重的債務，如果單單是依靠莊園和土地的收入，以他們的結餘往往需要10年以上的時間才能夠還清。
在此期間那些騎士拮據的生活甚至有可能影響到他們所需要承擔的軍事義務，這讓斯福爾紮伯爵和他所領導的幾位實地貴族都頗為頭疼。雖然曆史上並不是沒有賴賬的實權貴族，但他們最終沒遭受報複的終究隻是少數。
如果僅僅是向隻在有限區域內進行經營的中小商人賴賬，某些不在乎名聲的貴族還是不難過關的。可一旦牽扯到大型商會，對方的反製能力即便是斯福爾紮伯爵這樣的大貴族都會頭疼。
無論是商業上的封鎖，派遣地老鼠們四處搗亂都足以威脅到領地的發展，更有甚者還會組織雇傭兵進行武裝討債。再加上領主們需要麵對的威脅遠不止那些商人，所以大多數時候並不願意和他們發生債務糾紛。
“希望那些南下的蠻子們能夠多來帶些戰利品吧！”不知道什麼時候開始，這句玩笑話居然在史塔克城內傳開了。作為揮舞著刀劍的職業，那些騎士在一般的還款方式接近破產之後，自然會將木管投向了戰爭。
不過班奈特司庫私底下和艾倫討論過這問題，那些南下劫掠的蠻子自己都窮個要死，和他們的戰鬥很難帶來像樣的戰利品。再加上那些家夥都頗為凶殘實力不錯，每一次的交鋒領地都損失慘重。這一次那些負債累累的騎士，雖然實力得到了提升，但最終的戰果如何還真不好說。