田裏的禾苗開始吐穗揚花，插得早的稻子已經鉤下沉甸甸的頭，穀粒一天天飽滿，再過二十來天，稻穀就要熟了。可是，湖鄉人的苦日子卻開始了。去年分得的口糧盡管小心地計算著吃，早在十多天前就已經壇幹塌淨。為了對付新穀開鐮前的饑荒，生產隊想盡辦法，把穀倉的老底子也刨出來，癟穀子也掃出來，一家一戶分了一皮撮箕。打成米就二十斤，一家大小五六個，加青菜，摻野菜，也隻能頂三五天。缺糧少油，饑腸轆轆。俗話說，短到冬至，長齊夏至。夏天的日子格外漫長。不到五點太陽就露臉，落到湖水中差不多八點了。長長的夏日，對於肚腹空空的作田人，日子難熬啊。人們絞盡腦汁找食物。年輕力壯的漢子，到湖裏挖去年沒有挖幹淨的湖藕，小把戲到田裏找野蒲薺，到湖灘挖蘆葦嫩根。有小把戲多的堂客們，帶著最小的兒子，去附近的農場，集鎮討米要飯。——饑餓把人幾乎逼上絕路。好漢難熬荒五月啊。
青年組的情況要好一些。第一個年頭有政府扶助，每人每月有四十斤大米。雖說略有缺口，也不至於餓肚子。
這天輪到餘可可煮飯。青年組三個女生，每人值一個星期班———輪流留在家裏煮飯洗衣。時間尚早，餘可可把同伴們昨天換下的髒衣服收攏來洗涮幹淨。當她清理到李韋良的床前時，床頭那個畫夾引起了她的好奇。每天見他有空就在畫，也不知道畫些什麼？她打開畫夾一看，吃了一驚，一疊素描，有青年組同伴們的，也有隊上一些人的，最多的是餘可可的。有凝眉沉思的，有開懷大笑的，有依窗眺望的，也有秉燈夜讀的。張張惟妙惟肖，她暗暗吃驚。這個平常看上去呆頭傻腦的人，竟然畫得一手如此精致的素描？她經常看見他沒事的時候埋頭畫些什麼，從來不屑關注，諒他這樣一個懵懵懂懂的人，不可能搞得出什麼名堂來？現在細細一看那些素描，不由得令她大為震驚。這可不是一般的水準，不是三兩年功夫能夠畫得出來的。難道這個粗拉拉的外表下麵掩蓋著一個靈慧的心？難道李韋良在暗地裏使勁，他在執著地追求自己的一個目標？她從哪些素描中發現，碳素筆的線條每一筆都十分精準洗練，輕重有度疏密有致。人物素描最難得的是抓神，把握人物的特征，神情氣質要絲絲相扣。她發現李韋良在繪畫方麵有著一種與眾不同的才能，這種才能或許是與生俱來的。
她生長在文化局大院，隔壁就住著一位畫家叔叔。她曾經一度迷戀畫畫，纏著畫家叔叔要求學畫。對畫畫略懂一二。畫家叔叔經常說：畫畫一定要講究空靈，一定要把握一個“度”。她當時聽著覺得暈暈乎乎的，像聽禪語。後來，才慢慢理解，並運用到文學方麵。李韋良的畫，確實善於抓神，有種空靈的意境。這大概就是畫家叔叔說的“度”吧。她慢慢翻開自己的那幾張素描畫像，從哪些素描畫像中嗅出某種信息——他莫非對自己有那麼一點意思？不會吧？怎麼可能呢。也許是自己太敏感了，妄自揣測別人。她搖搖頭，自言自語：不可能不可能。再說，她也不想草率的打開感情的門。媽媽再三叮囑：終身大事一定要慎重，一定要三思而後行，千萬不要過於隨性，免得一失足成千古恨啊。
因此她不會輕易開啟感情的閘門。何況，李韋良也不是她理想的菜。在這荒涼的湖鄉，她對未來非常迷茫。原有的那些理想恐怕無法實現了，往下的路隻能走一步看一步了。
臨下鄉時，父親語重心長地告誡她：不要抱怨生活，不要抱怨命運。因為你腳下的路，就是你這一輩子應該走過的，誰也不能替代。不管是溝溝坎坎，或是荊棘叢生，路，都得自己一步一步走。要學會在逆境中走穩自己的每一步。想想保爾柯察金，想想牛虻，心態就會坦然了。
最擔心她的還是媽媽，讓從小嬌生慣養的女兒一個人到湖鄉野地生活，等於挖去母親的心肝。不會洗衣不會做飯，連簡單的縫補也不會。手無縛雞之力的嬌嬌女去鄉下學種田，不是要了她的命嗎？臨走的先天晚上，媽媽哭得像個淚人，抱著女兒哭一陣說一陣。反反複複叮囑女兒：媽媽不在身邊，一定要保護好自己。能做的就做，不能做的別霸蠻，女孩子要潔身自好，不要憑一時衝動誤了前途。她記下了父母的話，咬緊牙關忍受著生活中的種種艱難，既然下鄉了，既然命運注定這樣了，那就隻能咬緊牙關接受，忍受。