將近黎明時分，在秦境的大山深處，有六個黑衣密探被數百秦卒團團圍住。箭矢如雨，黑衣密探紛紛斃命。為首一人左衝右突，殺出一條血路，如鬼魅般逃出包圍圈，不知所終。
秦卒從一個黑衣屍體的內衣裏搜出一塊麻布，交給秦將司馬錯。司馬錯展開一看，倒抽一口涼氣。
上麵標注的是秦軍各處營防、糧草重地等，他的兵營及他的名字赫然列於其中！
司馬錯緊急上報。不到兩個時辰，魏人密探冒死繪製的這份麻布軍防圖已層層遞報入國尉府。國尉車希賢不敢怠慢，迅即趕赴大良造府，見公孫鞅在與上大夫景監說事兒。
車國尉呈上急報，公孫鞅徐徐展開。
是塊三尺見方的麻布，製作得極是精致，圖標繪製更是標準、精確，公孫鞅一眼看出，這樣的工藝與手筆，隻有訓練有素的大魏武卒才能製作出來。
“魏人奸細已經滲入深山，”車希賢小聲稟報，“這是第三起了，近寒泉穀，前兩起均讓他們逃了。”
“哦？”公孫鞅從軍防圖上收回目光，看向車希賢，“這一次是何人截獲的？”
“官大夫司馬錯。”
“司馬錯？寒泉穀？”公孫鞅似是想起什麼，微微閉目，喃喃自語。
“另據探報，”車希賢繼續稟報，“魏將裴英引甲車三萬，於昨夜迎黑時分經函穀道抵達陰晉，紮營陰晉城東南角，塵揚十數裏！加上張猛部，單是陰晉已集結魏武卒四萬，皆是重甲！龍賈銳卒五萬也已完成集結，在大荔關及洛水一線屯紮！”
“嗯，”公孫鞅輕出一聲，看向景監，“景兄，繼續說說你的孟津！”
景監朝車希賢拱個手，抱歉一笑，輕聲應道：“天下諸侯能來的都來了，已到七家，另有五家在途。周天子卜定今晨起駕，”抬頭看天，“這辰光想必已出宮城！”
公孫鞅的眉頭微微擰起。
“從種種跡象看來，魏侯是衝我秦國來的，君上不得不去赴會了！”景監給出個苦笑！
“景兄說得是，”車希賢接著道，“下官已備五千死士護駕，整裝待發！”
“去打架嗎？”公孫鞅白他一眼，將麻布圖收入袖中，緩緩起身，大步走出廳堂。
春雨瀝瀝，細密如絲。
洛陽城外的邙山深處，山道被淫雨浸軟，一輛負載沉重的六駿王輦陷在泥淖裏，在推車兵士吆七喝八的叫喊聲中失去了威儀。
人喊馬嘶，各竭股肱之力，車輪卻越陷越深。
車簾打開，額頭是汗的周顯王探出身子，看一眼日頭，一臉焦急。
大司馬渾身濕透，分不清是雨是汗，喝叫士兵撿來石塊，墊在輪下，用肩膀頂住車身，扯起嗓子大喊：“一二三，起！”
人馬一齊用力，車子劇烈晃動，一聲“哢嚓”從車底發出。
所有人都停下來。
大司馬看向禦手。
禦手跳下車，察看一番，對大司馬悄語。
大司馬長吸一口氣，著急地看著車子。
顏太師冒著雨，顫巍巍地走過來，看向大司馬：“怎麼了？”
大司馬湊到他耳邊，壓低聲：“軸斷了！”
王輦斷軸是大不吉。顏太師示意眾人退下，走到車前，輕敲車窗。
周顯王拉開窗簾。
“啟稟王上，”顏太師拱手道，“昨晚雨大，道路泥濘，將士疲憊，六駿乏力，老臣奏請返回洛陽，懇請我王允準！”
“返回洛陽？”周顯王吃一驚，抬頭看天，“雨不是??不大嗎？”
顏太師緩緩跪在泥地裏：“王上??”
大司馬、禦史紛紛跪下。
周顯王橫他們一眼，臉色陰下，沉聲道：“七百年前，先武王大會諸侯於孟津，誓師伐紂，方才奠下我大周基業。七百年後，十三諸侯再會於孟津，堪稱百年盛會，你們卻讓寡人??”氣結。
顏太師幾人無不勾頭。
周顯王再橫他們一眼：“何人想回，這就回去，寡人走也要走到孟津！”猛地起身，走到車頭，一躍跳下。
許是動作過猛，顯王打了個趔趄，差點兒摔到泥地上。禦手箭步躥到，扶正顯王。
顯王甩開他，在雨中大步前行。
顏太師這也緩過神來，緊忙爬起，衝大司馬指指車輦，急急追上顯王，顫巍巍地攙起他。
禦手放下乘石，衝車內叫道：“都下來吧！”
內宰先下，接後是一個宮人與兩個宮女。
確定車上再無人了，大司馬召來眾軍士，脫掉上衣，露出肌肉，用肩頭頂住車輪，喊道：“一，二，三，起！”
眾將士發出喊，王輦出淖，一隻輪子歪在一側。
在洛陽東北百裏，地勢陡然平坦。自臨晉關咆哮而下的河水流至此處，十分力道也自軟了八分。河岸也變寬兩倍，遠遠望去，就像一連串帶狀的湖泊。在這條帶狀湖泊裏，奔騰的河水一下子寧靜下來，形成一個天然渡口，人們稱它為孟津。
據周史記載，公元前1044年暮春，周武王姬發率眾東出函穀，在距孟津不遠的一個高坡上設壇祭天，大會八百諸侯，誓師伐紂。誓師過後，周人就從此處渡過河水，兩年後在牧野大敗紂王，攻下朝歌，打出了大周天下。
整整七百年之後，也就是公元前344年，同樣在這暮春時節，一向沉寂的孟津曠野再一次喧囂起來。一隊接一隊的車馬紛至遝來，在離渡口二裏處的那個極其著名的黃土高坡前麵停頓下來，繞著高坡紮起營帳，形成一道道轅門。
轅門一共十四道，居中的共有兩個，一個是天子行轅，坐北朝南，行轅前麵飄著一麵赤色旗幟，上麵用青線繡著一個大大的“周”字。在它的右側是魏國行轅，與天子行轅並列，一樣大小，一樣規格，青色的旗幟上用藏紅色線繡著一個大大的“魏”字。遠遠望去，兩麵旗子並排飄著，一個紅旗青字，一個青旗紅字，相映成趣，別有一番象征意味。
日過中天，魏國的行轅裏靜得出奇，連空氣也似乎凝結了。
打破這寂靜的是匆匆趨進的魏國上大夫陳軫。
“稟報君上，”陳軫小聲稟道，“楚王、齊公走不開，各派太子代行大禮，臣與卬公子前往迎了，已安排他們住進行轅！”
“嗬嗬嗬，”魏惠侯大氣地笑笑，“不錯不錯，能來就好。”
“趙侯本該到的，聽說燕公也在道上，且離他不遠，就在虎牢關候他了，預計明天上午抵達！”
“唉，”魏惠侯感慨一聲，“老燕公不容易呀，年紀最大，走的路也最遠！”
“是呀，”陳軫順口應道，“臣沒想到老燕公能來。自夫人薨天，老燕公就雄風不再了！此番萬裏赴會，若不是有感於君上德威，臣實在想不出其他理由！”
“你說得是，”魏惠侯略一思忖，“等燕公到了，寡人親迎！”眉頭略略上揚，“周天子何時能到？”
“在路上呢。”陳軫給出個笑，“昨夜下場喜雨，不想卻讓王輦陷進泥淖裏了。”
“哦？”魏惠侯身子傾前，“能否及時出淖？”
“應該能吧，離約日尚有三日呢！”
“嗬嗬嗬，”魏惠侯坐直身子，“能趕上時辰就好。”
“君上，有個細節，”陳軫趨前一步，壓低聲，“聽說王輦的車軸傷了，早該修護，可天子拿不出修車的錢，還有六駿，毛雜不說，且個個老齒，偏又遇上喜雨??”
“唉，”魏惠侯吸一口氣，緩緩歎出，“這次朝會，寡人本想為天子長個臉麵，沒想到竟是難為他了！”
“周天子也是不識趣，”陳軫半是責怪地說，“真還以為天下諸侯此來是朝覲他呢，君上給他個請柬，他竟就駕個破車屁顛屁顛地跑來了！”誇張地搖頭，“若是擱臣頭上，立馬詔令君上代行大典，自個兒在宮裏召妃呼子，優哉遊哉，樂得個逍遙自在！”
“哈哈哈哈，”魏惠侯指著他大笑幾聲，“這個天子真該由你來當！”
“嗨，”陳軫做出個苦臉，“臣這賤軀，生就是侍奉主子的命，坐不得龍位哩！”湊得更近，“要坐也得是君上！”
“嗬嗬嗬嗬，”魏惠侯指著他又是一笑，“你倒是想得多哩！哦，對了，”斂起笑，“嬴渠梁可有音訊？”
陳軫搖頭：“正如君上所判，秦公想是不肯來了！”
魏惠侯冷蔑地哼出一聲：“寡人要的就是他不肯來！”
時交三月，秦宮後花園裏春意盛濃，百花鬥豔，百鳥鳴囀。
芳草坪上，蜀國國君去歲進貢的幾隻孔雀正在嬉戲。兩隻發情的雄孔雀，為了爭奪幾隻雌孔雀的芳心，在那裏肆意奔跑，鳴叫，開屏，竭其所能地展示雄性魅力。
百步開外的賞春亭上，秦孝公和大良造公孫鞅相對而坐，四隻眼睛眨也不眨地盯在幾隻孔雀身上。秦孝公麵前的幾案上，擺著魏惠侯的請柬與魏武卒未完成的秦軍軍防圖。請柬是魏惠侯半個月前發來的，要他務於丁未日申時之前趕赴孟津之會，朝見周天子。
秦孝公終於抬起頭來，眼睛轉向公孫鞅，鼻孔裏輕輕哼出一聲。
“君上？”公孫鞅適時叫道。
秦孝公依舊沒有說話，眼睛也未從傳檄上移開。
“君上，”公孫鞅聲音懇切，“要不，臣陪護殿下走一趟？”
秦孝公就如沒有聽見。
公孫鞅長歎一聲，臉色更凝，目光轉向遠處的宮殿。
“什麼孟津朝王！”秦孝公猛然發作，一拳震在幾案上，“他魏罃眼中何時有過周王？他這是居心叵測！他這是借機號令天下！”
“號令天下倒在其次，尋釁伐我才是其心！”公孫鞅轉過頭，聲音不急不緩，“臣已得報，魏卬愛將裴英的三萬武卒已到陰晉！”
秦孝公怔了怔，看向他。
“十幾年來我變法圖強，國勢日大，魏侯坐臥不安，早就尋思謀我了。眼下他是萬事俱備，就差一個借口。此番會盟，君上不可不去呀！”
“你是說，魏罃會盟，意在伐我？”秦孝公顯然不相信。
“幾個月來，魏侯借口護駕孟津，頻調兵馬，崤山、函穀、西河郡一線大幅增兵，各城邑都在征召工匠，趕製攻城器械！魏國細作更是頻頻混入我境，繪製我方軍防圖，其意不言自明！”
秦孝公鼻孔裏輕輕哼出一聲。
公孫鞅欲言又止。
一陣更長、更難熬的沉默。
公孫鞅目光期待。
“十八年前，”秦孝公猛地抬頭，表情剛毅，幾乎是一字一頓，“先君為光複河西，與魏罃大戰數月，中箭薨天。寡人在先君靈前起過重誓，不報先君之仇，不雪河西之辱，寡人誓不踏入魏境半步！十八年來，寡人這麼做了。這一次，寡人也不想破例！列國公侯若去朝王，就讓他們去朝好了！”
秦孝公忽地站起，未與公孫鞅作別，頭也不回地揚長而去。
望著孝公漸去漸遠的背影，公孫鞅目光錯愕。
到第三日中午，除天子之外，十二諸侯全部到齊。
十二諸侯中，最後到的是燕文公與趙肅侯。魏惠侯兌現諾言，親往迎賓亭迎接。隨行的是韓、魯、衛、宋、中山等八侯，齊、楚二公子一大早前往附近獵野鴨去了，未能隨行。
在眾公侯迎接燕、趙二君時，周天子的車馬仍在泥路上盤騰。王輦的軸是橫斷的，禦手將三根槍杆輔在斷軸上，用牛筋綁定。許是路況太差，許是牛筋於銅軸不合，無論禦手綁得多牢，走幾裏就又鬆掉了。斷軸的是王輦，無法替代，周天子急切不得，隻好走一步挨一步，趕到會盟地附近已近申時，這也是魏侯約定的最後時辰。
迎賓亭遙遙在望。
折騰一路，周室人馬盡皆疲憊，遠望上去，就如打敗仗的潰兵。大司馬急了，衝兵士低吼：“前麵就是迎賓亭，八方諸侯恭迎天子，瞧你們這個樣兒，像天子之師嗎？打起精神來！”
眾軍士打起精神。
顏太師走到王輦前，小聲問禦手：“路不錯了，王輦能坐吧？”
禦手審看一下路麵，趴到車下看看車軸，微微點頭：“坐是能坐，但不能走快！”
“你把車軸再綁牢點兒，萬不可再斷！”顏太師小聲吩咐。
禦手點頭，重新綁紮。
顏太師走到自己的輜車前，小聲稟道：“王上，孟津就在前麵，該換王輦了！”
周天子下車，走到王輦前，正襟上車，正襟端坐。
顏太師回身踏上自己的輜車，站在車轅上，眺望一陣，揉下眼皮，問禦史：“瞧我這雙老眼，怎麼看不到亭上有人呢？”
“回稟太師，”禦史悄聲應道，“下官看過幾遭了，亭上根本沒人！”
“沒有通告他們嗎？”
“大行人半個時辰前就通告了！”
顏太師的後背脊一陣發涼，強自鎮定下來，輕聲道：“讓大行人再去通報一次，弄出響聲！還有，吩咐司馬，慢點兒走，越慢越好。要是再不見迎，就歇著！”
禦史急去。
大行人得令，驅車直入列國行轅區，使一個大嗓門的軍士邊走邊叫：“天子駕到！天子駕到—”
當大行人的輜車駛過燕國行轅時，燕文公急走出來，本欲見禮，車已行遠，遂朝車輛拱下手，轉身走進趙國行轅，見趙肅侯正在轅門內守候，拱手道：“趙兄，天子駕到了！”
“是哩，”趙肅侯還個禮，“在下正想去與仁兄商議，是迎還是不迎？”
“迎呀，我們就是朝覲天子來的！”
“不瞞姬兄，”趙肅侯小聲，“我覺得有點兒不對味呀！”
“哦？”
“這個會是魏侯約的，天子也是魏侯請的，天子駕到，魏侯若是不出迎，隻有我們出迎，算個什麼事兒呢？再說，其他公侯也都沒有出迎，隻你我二人，一是紮眼，二也就把魏侯得罪了。”
“這這這??”燕文公急道，“魏罃他搞的什麼鬼？”
“唉，”趙肅侯長歎一聲，“你我初來乍到，還是觀望一下再說吧！”
“咦！”燕文公狠狠地跺了一腳。
與此同時，魏國行轅裏靜得出奇，連空氣也似乎凝結了。
上大夫陳軫、上將軍公子卬、相國白圭三人端坐在幾前，紋絲不動，似是三尊泥塑。門人公孫衍站立在白圭身後。
端坐於主位的魏惠侯雙目微閉，表情釋然，右手微微握成拳狀，中指骨節有節奏地觸及幾麵，看著敲下去，卻又沒有發出響聲。
旁邊的計時水漏傳出“滴答滴答”的聲響。
魏惠侯緩緩睜眼，抬頭，目光如炬地射向裝飾精美的水漏。水漏旁邊的挈壺氏眼睛一眨不眨地盯住刻度上的水位。
所有目光不約而同地射過去。
在這死寂般的寧靜裏，水漏發出的“嗒嗒”滴水聲格外刺耳。
一陣喧囂由遠而近，“天子駕到—”的唱聲清晰飄入。
一名軍尉進帳，叩道：“報，天子駕到，距迎賓亭三裏！”
魏惠侯似是沒有聽見，臉上亦無表情，目光仍舊盯在水漏上。
眾人略怔，麵麵相覷。
白圭跨前一步，拱手：“天子駕到，君上要親迎啊！”
魏惠侯看看陳軫，目光回到滴漏上。
滴漏仍在滴答。
“君上？”白圭急了。
魏惠侯皺下眉頭，看向白圭：“寡人這在守個時辰，勞煩愛卿代寡人恭迎天子！”
“君上若不出迎，其他諸侯即使想迎，怕也—”白圭頓住，一臉憂急。
“老愛卿，”魏惠侯臉色一沉，“寡人方才說什麼了？”
“老臣??領旨！”白圭無奈地應一聲，退出行轅，叫上公孫衍，急急慌慌地趕赴迎賓台去了。
韓昭侯冠冕堂皇，與相國申不害不緊不慢地在自家的轅門內遛圈兒。
韓昭侯探頭看向迎賓台方向：“天子這一到，就剩下秦公嘍！”
“臣以為，”申不害給他個笑，“秦公怕是不會來了！”
“來也好，不來也罷，魏罃都要發難！”
“是哩，”申不害點頭，“這包膿一鼓多年，該擠出了！”
“嗬嗬嗬，”韓昭侯笑出幾聲，“讓他們擠吧，韓某樂觀其成！”
“真要打起來，君上怕就不能置身事外了！”
“嗬嗬嗬，”韓昭侯又是幾聲笑，“當然不能！賣烏金給秦，賣弓箭甲胄給魏！”
“君上好買賣呀！”申不害回他個笑，看向魏國轅門，“咦，天子駕到，怎麼不見魏侯出迎？”
“是呀，寡人這在等呢！”
申不害看向其他行轅，見幾個公侯也都穿戴齊整地守在轅門口，顯然也都在等待魏侯。
申不害摸下胡須，似有所悟：“難道??”
韓昭侯看過來，目光征詢。
申不害壓低聲音：“魏侯或是故意不出迎！”
“你是說，他在試探諸侯？”