1931年9月18日晚爆發了震驚中外的“滿州事變”，田中奉命在上海搞類似事端，從關東軍的秘密經費中領到2萬元經費，又從鍾紡駐上海辦事處“借到”10萬元，實際是勒索。川島芳子像田中的影子一樣，緊緊跟在後麵。1932年1月8日，田中一夥製造了苦行僧遭受襲擊事件，以此為借口，於28日晚，日本海軍陸戰隊向上海閘北等地發起猛熱進攻，爆發了“一·二八”事變。在田中等人的活動中，川島芳子參加謀劃，充當了鷹犬。
護送婉容皇後到“滿州”
正當川島芳子奔走於旅順、天津，上海之間起勁地展開活動之際，板垣將其胞兄憲立緊急召見到奉天，令他派芳子到天津婉容皇後處，把皇後安全地護送到滿洲來。
芳子對能承擔此重任甚感得意，她想，不能白白錯過這次複辟清朝的良機。她已經在幻想中看到了正在大連的溥儀，皇袍加身，端坐在坐北朝南鋪著黃錦緞的龍椅上，接受文武大臣的朝拜。芳子閉著眼睛陶醉在心中“萬歲、萬歲、萬萬歲”的呼聲裏。
當時謠傳皇帝已被殺或被監禁，據說聽信謠言的婉容皇後有些精神失常。為了完成偽滿州國的建立，日本人必須設法把皇後接到滿洲來。他們需要一個合適的女人前往迎駕，川島芳子無論從身世、性格、言行來看，都是最佳人選。
1930年末，在天津日租界宮島街，已經沒有主人溥儀的宅邸，突然出現了一位年輕美貌的時髦女郎，她身穿煙紅色繡有金銀絲大龍花紋的旗袍，一雙小巧精細的高跟鞋，胭脂和口紅很鮮豔又不失和諧地襯托出她白皙的膚色，她就是濃妝豔抹的川島芳子。與芳子同行的還有她領來的一個弱不禁風的病人，芳子把病人秘密地安置起來。為了策劃這次出走，芳子還特別邀請了駐軍翻譯官吉田的夫人參加，三個人避開皇後和其他人，在背地裏進行種種密謀。
其時，奄奄一息躺在床上的病人並不是個女人，而是一個男扮女裝的男人。每到晚上，當大家都沉入睡夢中後，芳子便像貓頭鷹一樣雙眼放光，思維特別活躍。秘室裏幽幽地亮著一盞昏暗的燈，煙霧騰騰，芳子兩手抱在胸前，穿著一雙繡花拖鞋踱來踱去，她的臉上是一種神秘莫測的表情，在繚繞的青煙後看起使人害怕。“病人”和吉田夫人分坐兩邊，沉默不語，吉田夫人文雅地撣著煙灰，“病人”抽煙的姿勢凶猛，好像要把整支煙吞到肚子裏去似的。三個人都在絞盡腦汁地思考對策，怎樣才能把婉容皇後安然無恙地送到滿洲。
“據說，皇帝就是藏身在柳條包裏，從這裏逃脫的。”川島芳子冷不丁地開口對她的兩個同伴說道。這句話仿佛提供了一個契機，使“病人”和夫人在互相對視了一眼後各自繼續陷入了更深的思索中。
芳子毫無表情地盯著前方的空間，冷冰冰地自顧自地說下去；“醇親王住在英租界裏，每個星期要從這裏送一兩次漿洗過的衣服過去。當時皇帝就是趁著這個機會出去的。隻有司機明白，不是去英租界，而是直接到日軍那裏去了。”
“你看這回……”吉田夫人看著芳子，揣測著芳子的心思。
“不過，這次不能用老辦法，我想采取……”芳子陰陰地笑了一下，那笑容誘人而又令人不寒而栗。”病人”停止瘋狂地吞雲吐霧，迎著芳子的目光，兩人會意地放聲大笑起來，笑聲在隔。音的密室裏回蕩。吉田夫人注視著眼前的一切，起初有些不明其意，稍後便茅塞頓開，也隨著芳子大笑起來。三個人在小小的密室裏雄心勃勃，仿佛一切都掌握在他們手中。
“你要采取給我送葬的方式·”“病人”怪聲怪氣地問芳子。
“不錯！”芳子的回答簡短又幹脆。接著便如此這般地向“病人”和夫人口授她的妙策。那兩人不禁為芳子的計謀頻頻點頭，時不時插上一兩句話置疑或是補充點細節，讓策劃更細致完滿，避免出一點紕漏。直到天氣微明，三人總算商量定，各自心滿意足地溜回房間放鬆地睡一覺。
數日後，溥儀府第運來一口大棺材，芳子為亡友身著素服，淚流滿麵，悲傷得不能自持。婉容皇後和傭人都到靈柩前默哀禮拜。一切都布置得像模像樣，真跟死了人似的。男扮女裝的男人早經脫掉女裝，在靈柩前忙碌著。
按中國習俗，死者的遺體要送回故鄉去。於是，堂堂正正地由宅邸出殯，靈柩運到了白河畔，這裏同溥儀潛逃時搭船的地方不遠。日本官憲，對從溥儀宅邸運出的棺材，絲毫未加理睬。至於中國軍警，向來在任何場合都對殯葬棺廓不予過問的。
由於川島芳子的成功策劃，婉容皇後被平安無事地迎送到了旅順皇帝身邊。為了嘉獎川島芳子；日本關東軍授其陸軍少佐軍銜。
此後，芳子認為清朝的複辟時機已經到來，從財閥和清室遺老遺少手中，憑借老關係或者耍手腕兒，大肆籌措建軍經費，並向四麵八方搜羅部屬，在滿洲旗人當中物色親信。與此同時，她自己早已準備好了陸軍將軍服，三星肩章，豪華的佩刀與金黃色刀帶；二號型鋥亮的毛瑟槍，柯爾特自動手槍等。可謂萬事俱備，隻欠東風了。