公元1119年，宋江率先在河北起義。宋江一開始起義時隻有36人，以打擊懲罰貪官汙吏為主。同年臘月，宋朝曾下詔招安宋江起義軍，但起義軍並未投降，繼續戰鬥。後來東南爆發了方臘起義，宋王朝暫時沒有力量對付宋江起義軍，宋江的起義軍發展得很快，轉戰於京東各地，出沒在青（今山東益都）、濟（今山東濟南）、濮（今山東鄄城北）、鄲（今山東東平）一帶，各地貪官汙吏聞風喪膽。宋江的這支起義部隊對宋朝的封建統治構成了很大威脅。四大名著之一的《水滸傳》就是根據這個故事寫成的。公元1121年，宋江起義軍南下，遭到張叔夜伏兵襲擊。宋江及部分起義軍向張叔夜投降，接受了招安。
方臘又名方十三，睦州青溪（今浙江淳安）人。方臘家有漆園，造作局官員經常去他家敲詐勒索，方臘忍無可忍，就利用包括摩尼教在內的各種秘密宗教活動，組織農民準備起義。就在這時，官府的爪牙發覺了方臘的活動，向官府報告。方臘聞訊，當即采取果斷措施，於公元1120年在他家漆園召集骨幹進行緊急動員，號召大家揭竿起義，打擊貪官汙吏，推翻宋王朝，當即得到當地人民的熱烈響應。同年冬月初一，方臘自稱“聖公”，建元永樂，設官封將，建立了政權。起義隊伍迅速從千餘人發展到近萬人，並攻占了青溪縣城，接著又趁勢攻下了睦州州治建德城與睦州所屬壽昌、分水、桐廬、遂安等縣及杭州。這時，東南州郡紛紛響應，起義隊伍迅速發展壯大起來。
●金聯大宋滅遼國
金太祖完顏阿骨打為了徹底消滅遼，開展了以遼五京為戰略目標的滅遼之戰。攻取五京的步驟是，逐次攻占東京、上京、中京、西京、南京，戰略計劃周密得當。金軍與遼軍鏖戰時，宋朝想乘機奪回被遼國侵占已久的燕雲十六州，於是與金相約一起攻打遼國。
公元1120年，宋、金兩方商定：金取遼中京大定府，宋朝取遼南京析津府；遼亡以後，宋朝將原來給遼的歲幣轉納給金國，金國將燕雲十六州歸還宋朝。因為雙方使臣經由渤海往來洽談，所以這次盟約稱為“海上之盟”。公元1123年，金太祖阿骨打病死，他的弟弟完顏晟繼位，就是金太宗。第二年，遼軍在宋、金的夾攻下迅速崩潰，天祚帝在應州（在今山西）新城東被擒獲，遼朝滅亡。
●李綱東京保衛戰
公元1125年，金太宗完顏晟借口宋朝破壞了雙方訂立的海上盟約，分兩路南下進攻宋朝。第二年初，由金右副元帥完顏宗望率領的東路軍渡過了黃河，長驅直入，進逼都城東京（今河南開封）。宋徽宗傳位給太子趙桓（宋欽宗），自稱太上皇，帶著2萬親兵到南方避難。麵對金兵燒搶掠殺，大宋朝廷內部分成主戰與投降兩派。投降派主張割地求和，抗戰派首領兵部侍郎李綱則主張堅決抵抗。
宋欽宗靖康元年正月初七（公元1126年1月31日），東京保衛戰打響了。金兵用火船強攻，李綱指揮士兵用撓鉤鉤住火船，從城樓上投擲大石塊，將火船擊毀；金兵用雲梯攻城，李綱命令士兵用火燒毀雲梯，用箭射殺金兵。這時從河北、山東等地趕來救援東京的義軍約20多萬人，形勢大有好轉，但趙植怯戰，一意求和，遂派使臣去金營談判。金人乘機訛詐，提出許多苛刻條件，趙桓竟然全部接受，為了減少投降的阻力，罷免了李綱。此事激起城中士民的極大憤怒。太學生陳東率領諸生數百人至宣德門上書，指出李綱不能罷免，主和的李邦彥、張邦昌才是社稷之賊。軍民不期而集者數萬人，呼聲動地，最後演變成有數十萬軍民參加的聲勢浩大的請願活動。趙桓害怕，不得不讓李綱複職。金人看到宋朝士氣大振，援軍又不斷到來，自己孤軍深入，恐遭不測，便未等北宋納足金銀之數，就主動撒圍而去。李綱領導的東京保衛戰以成功而告終。
●“靖康之變”北宋亡
宋欽宗靖康元年（公元1126年）二月，李綱率宋軍成功地保衛了京城。四月，太上皇趙佶以為東京已經平安無事，便回到開封，繼續過他荒淫糜爛的日子。這時，投降派們又活躍了，北宋在軍事上也不再加強備戰，各地趕來保衛東京的援兵，也被宋欽宗趙桓打發回去了。不久，李綱又被奪去兵權，貶到揚州去了。八月，金太宗又出兵大規模南侵，以完顏宗翰、完顏宗望為左、右副元帥，分東西兩路向北宋進攻。完顏宗翰的軍隊猛攻太原，直至九月初，太原城被攻破。冬月，宗翰從太原領軍南下，一路上所遇的宋軍，不是棄城逃走，就是乖乖投降，所以金兵南下很順利，很快就打過了黃河。東路的完顏宗望大軍隻用了20天的時間就攻到了開封城下。宗翰領兵趕到，兩軍會合一處，駐紮於開封城南薰門外，再次把開封城包圍。
開封城內，李綱被貶到處地，各地援兵也讓投降派遣散了，守軍既少又缺裝備，滿朝上下慌作一團。金軍很快地就攻入了開封城。愛國將士在城中和敵人展開了巷戰，趙桓卻使人去金營求和。
被派去金營求和的使者回來報告趙桓，金軍提出必須皇帝親自去談判。於是，趙桓帶領幾個大臣到金營，獻上降表，跪地向金國稱臣。
金兵在開封城中大肆燒殺搶掠，查封了宋朝各個衙門的金銀財物。公元1127年初，金兵又先後扣留了欽宗、徽宗，金太宗下詔廢去他們的帝位，將他們倆連同宋宮裏的太後、皇後、妃子、公主以及親王、大臣和各種手工業工匠一共3000多人，一起押到金國，當作奴隸使用。不僅如此，北宋都城裏收藏的各種圖書、樂器、天文儀器、金銀財寶也叫金兵搶劫一空。