張良估計劉邦已經快回去了，又進入宴會廳獻禮物，送給項羽一雙白璧，送給範增一方玉鬥。範增接過玉鬥扔在了地上，用劍擊碎，口中說道：“奪天下者，必是劉邦。”
劉邦回到軍中，立即殺了曹無傷，從此，楚漢爭天下的序幕揭開了。
●韓信忍受胯下辱
韓信是淮陰（今屬江蘇）人，自幼父母早喪，他又不會做買賣謀生，生活上沒有什麼保障，隻好經常到別人家去吃喝，大家都很厭惡他。
一天，韓信挎著寶劍在街上走，遇見當地的一個潑皮無賴。這個潑皮故意尋事，追著韓信諷刺道：“你雖然個子高大，平常出來總帶著把寶劍，但卻是個膽小鬼，這誰都知道。你如果不怕死，就拔出劍來刺死我；如果不敢，就從我的胯下爬過去吧！”說著叉開了腿。韓信見這家夥如此侮辱自己，心裏火冒三丈，可是轉念一想，大丈夫能屈能伸，何必同這潑皮無賴一般見識。於是韓信便從那人胯下慢慢鑽了過去，站起身走了。滿街的人都譏笑韓信，認為他膽小怕事。
男兒有淚不輕彈，隻因未到傷心時。韓信受了如此淩辱，便跑到母親的墳上，大哭一場，並暗下決心：有朝一日，一定要洗雪胯下之辱。哭了多時，韓信回到家中，一連幾日也不出家門。他痛定思痛，心想：我要投賢明的君主，隻有這樣，我才能有機會施展自己的才能。
後來，韓信投奔了項梁的軍隊，項梁死後又追隨項羽，可是一直沒有得到重用，韓信隻好又投奔了劉邦。在蕭何的極力舉薦下，韓信被劉邦拜為大將軍，為劉邦奠定漢業立下了汗馬功勞。
●項羽分封十八王
鴻門宴之後，項羽就率領大軍浩浩蕩蕩直入鹹陽。進了鹹陽城後，項羽的軍隊殺了秦王子嬰，毀了許多宮殿，又搶走了許多寶物，認為大功告成，可以衣錦還鄉了。亞父範增對項羽說：“關中地勢險要，土壤肥沃，可以在此稱霸。秦始皇就是占此有利條件，才得天下的。”項羽不以為然，說：“富貴不回鄉光宗耀祖，怎麼行呢？秦始皇雖然在此得了天下，不是照樣被我推翻了嗎？”範增說：“您如果執意回江東，也要先把此地之事料理妥當，再起身也不遲。”項羽說道：“亞父說得很有道理。”於是，項羽就想分封天下諸侯。範增勸阻說：“項將軍，您如果想統一天下，就不應該分封諸候，而應像秦始皇那樣設立郡縣，所有大權集中在您一人手中。”項羽聽後，很不高興，說：“亞父，你怎麼讓我學暴君秦始皇呢，那不會遭到天下人的反對嗎？我身為楚國貴族，應分封天下諸侯，才能得人心。”範增一看項羽如此固執，也就沒有再說什麼。
項羽想，如何分封呢？自己可以稱霸諸侯，別人也都很好安置，可劉邦怎麼辦呢？讓他做關中王，自己心裏不甘；不讓他做，又怕別人說他有違楚懷王的旨意。於是，項羽請求楚懷王，讓他收回當時的承諾，改變原來的約定。楚懷王本來就想奪項羽的軍權，現在項羽想讓自己改變約定，他立即拒絕了項羽的請求。
項羽大怒，心想，楚懷王你也太不識抬舉了，想當初，我叔父把你尋來，讓你做個楚王，給足了你麵子；而如今，你卻敢不把我放在眼裏。項羽想廢了楚懷王，範增勸道：“項將軍，萬萬不可，您剛剛滅秦，就廢了國君，會不得人心，雖然他隻是名義上的國君。今天下未定，千萬不可輕舉妄動啊！不如你收回封王的大權，駕空了楚懷王！”項羽一聽，覺得很有道理，便開始分封諸王。
項羽封劉邦為漢王，到偏遠的南鄭（今陝西省南鄭市）去建都；他還不放心劉邦，又在劉邦附近分封了三地：雍、翟、塞，封秦朝的降將章邯為雍王、董翳為翟王、司馬欣為塞王，以防止劉邦東進；又分封了其他一些起義有功的將領和六國舊貴族為王，總共封了十八個王。項羽自立為西楚霸王，淩駕於十八個王之上，建都於彭城。
然後，項羽帶著自己的軍隊返回彭城，衣錦還鄉了。
●蕭何月下追韓信
項羽分封十八王後，在鴻門宴上幫了大忙的張良也要回到韓國老家去了，他勸劉邦要有耐心，不要性急，要設法蒙騙項羽，偷偷地準備力量，以便出奇製勝，一舉打敗項羽、奪取天下。劉邦攝於項羽的威勢，不得不領兵開往南鄭，並且接受了張良的計策，把一路上走過的幾百裏棧道全部燒毀，棧道是在險峻的懸崖上用木材架設的通道。燒毀棧道的目的是為了便於防禦，而更重要的是為了迷惑項羽，使他以為劉邦不爭天下了，從而鬆懈對劉邦的戒備。劉邦手下的士兵並不理解這一番計策，他們看到棧道被燒毀，以為歸路斷絕了，都感到十分恐慌。有的整天唱著家鄉的民歌，表示懷念家鄉的心情；有的幹脆不辭而別，開了小差。韓信也開了小差，偷偷逃走了。
韓信是在鴻門宴後從項羽那裏投奔到劉邦門下的，劉邦也沒有發現韓信是個人才，隻是叫他做了個治粟都尉的小官，負責經辦糧草一類的事情。劉邦手下的蕭何卻是個善於識別人才的人，他曾經找韓信談過幾次話，發現韓信是個了不起的將才，向劉邦推薦了幾次，劉邦卻不認為韓信是個人才。