●破釜沉舟勇救趙
章邯殺死項梁以後，把項羽、劉邦他們暫時撤開不管，渡過黃河，去進攻當時自稱趙王的趙歇。趙王和他的謀臣張耳、陳餘沒有防備秦軍的進攻，一戰即潰，隻好退到巨鹿（在今河北）固守。章邯派部將王離等人領兵包圍巨鹿，他自己駐紮在巨鹿南邊，接濟王離。趙王被圍困得有些頂不住了，趕快派人向楚懷王和其他幾個趁農民大起義而稱王的六國舊貴族求救。楚懷王派宋義和項羽北上救趙。
宋義帶兵進到安陽（在今山東省曹縣東）後，聽說秦軍勢力強大，就駐紮下來不敢往前走了，急得項羽直跺腳。幾次勸說宋義趕快進兵救趙無效後，項羽在一天早上衝進宋義住的營帳，一劍砍死了宋義，然後向全體將士宣布說：“宋義按兵不動，想要謀反，我奉懷王密令，已經把他殺了。”將士們聽說殺了宋義，都說殺得對，一致推舉項羽為“假上將軍”，願意服從他的指揮。於是，項羽就派遣英布、蒲將軍擔任先鋒，率領2萬人渡過漳河，搶占對岸陣地。接著，他自己率領全部兵馬渡過河去，解救巨鹿之圍。
楚軍全部渡過漳河以後，項羽命令每個士兵準備好三天的幹糧，叫大家把渡河用的船全都鑿沉了，把做飯用的釜全都砸破了，然後率領人馬向秦軍陣地挺進。項羽用這種破釜沉舟的辦法，來顯示他有進無退、誓必奪取勝利的信心和決心。
項羽指揮楚軍很快包圍了王離的軍隊，同秦軍展開了9次激烈的戰鬥。楚軍人人奮勇、個個爭先，以一當十，終於把秦軍打得大敗，殺死了秦將蘇角，俘虜了王離。章邯帶著殘兵敗將急忙後撤。巨鹿大戰以楚軍勝利秦軍失敗而結束。那些舊貴族派來的援軍，看到項羽大獲全勝，又是佩服，又是害怕。從此，項羽就做了上將軍，諸侯的軍隊都歸他統率。
章邯派人到鹹陽去討救兵。當時，趙高正忙著篡權，一個救兵也沒有給。趙王的謀臣陳餘看到章邯的狼狽相，乘機寫信給章邯，勸他投降，章邯也願意。楚軍由於缺少糧草，不便與秦軍長期相持下去，項羽就接受了章邯的投降。
巨鹿一戰，項羽率領楚軍擊潰了秦軍的主力，扭轉了整個戰爭的局勢，為滅秦立下了不世之功。
●趙高政變殺二世
項羽俘秦名將王離，章邯投降後，趙高怕二世聞訊惱火，托病不去上朝。二世被起義形勢嚇得總做噩夢，就派人上門斥責趙高。
趙高看瞞不住秦二世了，就先發製人，與他的女婿鹹陽令閻樂、弟弟郎中令趙成謀劃，要殺死二世。於是，由趙成作內應，閻樂以搜捕盜賊為名，率兵進入二世居住的望夷宮。殺死衛令、郎、宦官等數十人，並用箭射二世的幃握。二世大怒，高呼左右，但無人應答。死前，他曾向閻樂央求，能否見趙高一麵，說說為什麼被閻樂拒絕；二世又請求，情願放棄帝位，做個郡王或萬戶侯，也被拒絕；最後，二世隻要求和妻子做個黔首（平民），還是被拒絕了。閻樂說：“我受丞相之命殺你，你的話雖多我卻不敢回報。”隨即驅兵攻向二世，二世無奈，隻得自殺。
●子嬰複仇誅趙高
二世死後，趙高拿到了傳國玉璽，他與大臣們商量說：“現在二世已經自殺了，需要重新擁立一位新皇帝。公子子嬰宅心仁厚，又是二世的親侄子，不如由他來繼位。但是皇帝這稱呼需改一下，秦國原本也隻是東周的一個諸侯國，自始皇帝統一天下之後，才改稱皇帝。如今東方六國紛紛獨立，秦國剩下的地盤不多了，再讓子嬰稱皇帝有些不合適，我看還是讓子嬰先稱王吧。”大臣們商議之後，同意了趙高的提議。按照當時的製度，子嬰需齋戒五天，然後再舉行即位儀式。
子嬰知道是趙高逼死了自己的叔叔秦二世的，現在趙高又擁立自己做秦王，子嬰的心中充滿了疑慮與不安。子嬰跟他的兩個兒子商量後，認為趙高會在繼承王位的儀式上殺死子嬰，以便自己在關中稱王。子嬰考慮了很久，終於決定在即位那天把趙高殺死。
到了子嬰即位的日子，子嬰詐稱有病，誘使趙高親自來請。趙高到了子嬰齋戒的齋宮，結果被子嬰的伏兵刺殺。趙高三族也被子嬰下令全部誅殺。子嬰殺了趙高，文武大臣一致擁立子嬰為秦王。
●劉邦乘虛入關中
楚懷王令項羽隨宋義救趙的同時，又派劉邦向西進攻關中，並與諸將約定“先人關中者王之”。劉邦於是率軍從彭城出發，攻打秦軍。由於秦軍的主力部隊都在與項羽的部隊廝殺，無力顧及劉邦，他就乘虛率軍攻破了武關（在今陝西），攻入關中。
子嬰殺了趙高後，派了5萬兵馬守住曉關（在今陝西）。劉邦用張良的計策，派兵在曉關左右的山頭插上無數的旗子，作為疑兵；另派將軍周勃帶領全部人馬繞過曉關正麵，從東南側麵打進去，殺死守將，徹底消滅了這支秦軍。
公元前206年，劉邦先諸侯軍進抵灞上（在今陝西）。後又與秦軍多次交鋒，秦軍屢敗。最後，秦王子嬰向劉邦投降，劉邦遂入鹹陽，秦朝滅亡。