對於此年用兵大小金川，劉統勳主張在小金川取勝後乘勝撤兵。當清軍在木果木遭遇大敗之後，乾隆令留守在北京的劉統勳，飛馬疾馳，一日半內奔赴承德避暑山莊，征求他的意見，是繼續用兵還是撤兵。此時劉統勳卻認為，日前乘勝可以撤兵，現在失敗了反而不能撤兵，一定要堅持打下去，並請乾隆專任阿桂，由阿桂負責所有前線軍務。在阿桂的主持下，果然取得勝績。
到了十一月十六日，劉統勳一早坐轎前往軍機處，行至東華門時病發，未及上朝便急忙回家。乾隆聞訊後，派福隆安從宮中帶藥前往劉府急救，到達時劉統勳已溘然長逝。劉統勳死後乾隆親自前往劉府祭拜，不想到了劉府門前，由於劉家門太小，轎子無法通過，把轎蓋掀掉才得以進去。乾隆一看劉統勳雖為一品大員，家居如此簡陋，大受感動，嘉獎道：“如劉統勳方不愧為真宰相，汝等宜法效之。”
劉統勳死後諡號“文正”，乾隆朝六十年，得此諡號者僅此一人。劉統勳故去後，竇東皋有挽聯雲：“岱色蒼茫眾山小，天容慘淡大星沉。”一時廣為傳頌。但不知為何此聯竟被後世附會為紀曉嵐所作。
此年軍機處也發生了重大人事變革，老一代的軍機大臣相繼故去後，乾隆命索琳、舒赫德、袁守侗、梁國治四人入軍機處，並以於敏中為首席軍機大臣。有意思的是，索琳、舒赫德、袁守侗三人，均係軍機章京出身。
此年入軍機處的梁國治，是乾隆十三年的狀元，仕途與於敏中類似，先入翰林，擔任“起居注官”，然後做外官。在大小金川戰役時被招入軍機處幫忙。梁國治與於敏中齊名，並稱“於、梁”。梁國治為人謹慎，喜怒不形於色，在官場中是不倒翁。
索琳在軍機處的經曆最為傳奇，如過山車一般在軍機處大起大落。索琳早年在軍機處做章京，負責滿文翻譯工作，逐步升官。乾隆三十年赴庫侖查辦商人與俄羅斯私下貿易一事，因為奏報不實被革職。到了乾隆三十三年，索琳被提拔為軍機大臣，但因為上次查辦商人在庫侖私下貿易一事未了，被貶為軍機章京。過了五年，又再被提拔為軍機大臣，此後又因為庫侖事件再被罷官。
袁守侗來曆也很奇特，據說他三四歲時還清楚記得自己的前世，到五六歲時開始漸漸淡忘，隻隱約記得自己是個貢生。在軍機章京任上，袁守侗受到傅恒賞識，官越做越大，入軍機處行走，最後做到了直隸總督，也算封疆大吏了。
首席軍機大臣於敏中是張廷玉的門生，出生在江蘇金壇，於氏家族在當地是名門望族。乾隆二年，二十四歲的於敏中考中狀元，在翰林院供職七年，被調任“起居注官”。“起居注官”工作不過是記載皇帝的一言一行，但隻有皇帝最欣賞的臣子才能得任。乾隆二十五年，於敏中被調入軍機處，此後一直在乾隆身邊出謀劃策。第二次金川戰役中，由於敏中負責諭旨的擬定工作，於敏中一絲不苟，俯察機要，與萬裏之外的武將不謀而合。在劉統勳、劉綸去世後，於敏中擔任首席軍機大臣自然是眾望所歸。
於敏中之前，曆任軍機大臣雖然位極人臣，無不謹慎，唯恐過於招搖，導致皇帝忌諱。訥親雖被斬首，但在擔任首席軍機大臣時，為人苛嚴，不通人情，門庭冷落，無人過來鑽營。劉統勳擔任首席軍機大臣時更以清廉聞名。
於敏中初入軍機處時也能愛惜羽毛，注意與京內大臣保持距離。但做了首席軍機大臣之後，逢迎的人多了，此時於敏中也不再掩飾，廣結外吏，“凡詞林文士無不奔競其門”，“風氣為之一變”。 如在華的西方傳教士所觀察，傅恒在世時還表達過與乾隆相左的意見，而於敏中卻從來不敢這麼做。此時的朝臣們主要忙於書寫頌詞，編撰官方刊行的書籍。中樞的奢侈之風，不久就漫延到了全國，後世常認為，乾隆朝中後期的貪腐風氣實源自於敏中。
擔任首席軍機大臣沒多久，乾隆三十九年，於敏中卷入了太監高雲從一案。
有清一代，對太監嚴加管束，順治立鐵牌於內務府，“永禁內監幹預朝政”，並規定太監不得與外官結交，不得假親戚名義購買田產。如有太監與外官勾結，幹預朝政者，即行淩遲處死。乾隆對太監與外官交往一直防範極嚴，曾有太監趙起龍與大臣慶複的兒子來往，私下議論乾隆。乾隆得悉後，立刻將趙起隆處死。雖然乾隆嚴厲禁止太監與官員來往，卻屢禁不止，乾隆三十九年又有太監高雲從結交大員一案。