1937年12月13日，日本侵略軍攻陷南京。日本侵略軍侵入南京後，對無辜居民和中國士兵進行了長達6個星期的血腥大屠殺。日本侵略軍在南京集體屠殺中國軍民19萬餘人，零散殺害居民僅收埋的屍體就達15萬多具，總數達30萬人以上。其手段之殘忍，行為之野蠻，令人發指。
1937年12月13日，日本侵略軍攻陷南京。南京當時是中國的首都，戰前人口約100萬。隨著日軍的逼近，有一部分人流亡後方，但至11月23日，南京市居民仍有50多萬人。同時，奉命在南京抗擊日軍進攻的中國國民黨守軍有十幾萬人，在日軍攻陷南京時，除幾千人慌忙渡江撤退外，大都困於城內。這樣，十餘萬中國守軍和幾十萬手無寸鐵的南京市民，都落到了日本侵略軍的屠刀之下。日本侵略軍進城後，對無辜的居民和中國士兵進行了長達六個星期的血腥大屠殺。據戰後遠東國際軍事法庭調查核實，南京及其附近被屠殺的平民和俘虜，總數達20萬以上。中國軍事法庭經過一年多的反複調查，核對研究，最後判定日本侵略軍在南京集體屠殺中國軍民19萬餘人，零散殺害居民僅收埋的屍體就達15萬多具，總數達30萬人以上。日本侵略軍在南京的瘋狂大屠殺，是在日本當局策劃與華中方麵軍司今官鬆井石根等戰犯的指揮下，有組織、有計劃地進行的。其手段之殘忍，行為之野蠻，令人發指。
1937年12月15日，日軍在司法院難民區搜捕平民1000餘人，被解除武裝的軍警400餘人，總計2000餘人，全部押至漢中門外，用機槍掃射，複用木柴，汽油焚燒。1937年12月15日下午2時，在挹江門薑家園南首，將居民300餘人或用機槍射殺，或縱火燒死，無一幸免。1937年12月15日，日軍將所俘軍民9000餘人，押往海軍魚雷營用機槍密集掃射殺害。1937年12月16日，日軍將華僑招待所難民5000餘人，押至下關中山碼頭，用步槍、機槍射死，爾後又把屍體推入江中，毀屍滅跡。1937年12月16日上午10時，在中山北路前法官訓練所舊址，將平民呂發林等100餘人，拖至四條巷塘邊，用機槍射殺，無一幸免。1937年12月16日上午，在鼓樓五條巷四號難民區內，日軍將被俘軍民石岩、王克村等數百人，驅趕至大方巷廣場上，以機槍射殺。1937年12月16日，在傅佐路12號，日軍將平民謝來福、李小二等押至大方巷塘內槍殺，罹難者200餘名。1937年12月17日，日軍將逃至三叉河放生寺及慈幼院的男女400多名難民和被解除武裝的軍人，用機槍掃射，予以殺害。1937年12月17日，日軍將從各處搜捕來的軍民和首都電廠許江山等3000餘人，在煤炭港至上元門江邊，用槍殺、火燒，全部殺害。1937年12月18日，日軍在下關南通路以北，將被俘軍民300餘人，集中該處麥地內，用機槍射殺，無一幸免。1937年12月18日，在大方巷難民區內，日軍將青年單耀亭等4000餘人，押送下關，用機槍射殺，無一生還。1937年12月18日夜，日軍將圈禁於幕府山下的軍民57400餘人，用鐵絲兩人一紮，驅至下關草鞋峽，先用機槍掃射，繼用刺刀亂戳，最後澆上煤油，縱火焚燒，殘餘骸骨均投於江中。1937年12月19日上午，在龍江橋口，日軍將被俘軍民500餘名綁紮後，以機槍射殺，縱火燒斃，尚有氣息者，便以刺刀刺死。1937年12月，日軍在上新河，將從各處逃來的難民和散兵2873人，用機槍掃射，予以殺害。1937年12月，日軍在燕子磯江邊，集體屠殺待渡江逃難的難民和已解除武裝的士兵5萬餘人。1937年12月，日軍在城外寶塔橋及魚雷營一帶，屠殺被俘軍民3萬人以上。1937年12月，日軍將被俘軍民500餘人在九甲七子江邊等處槍殺。1937年12月，難民5000餘名，士兵2000餘名，在中華門外附近鳳台鄉、花神廟一帶，被日軍屠殺。此外，還有10案是日軍在鼓樓四條巷難民所、五條巷、北圩、太平鄉、中華門外西街、石觀音、掃帚蒼、小心橋消災庵、通濟門外四方城龍華寺、武定門外正覺寺、南門外方家山長生寺等處，集體屠殺了近萬名的居民、僧人、尼姑等。上述28案，經南京軍事法庭反複查證，證據確鑿，有案可查，時間大部分發生在1937年12月15日至18日，其中15日、16日屠殺尤其頻繁。地點多發生在下關和沿江一帶。手段一般先用槍殺，然後毀屍滅跡。