黃熱病是由黃熱病毒引起的急性傳染病，流行地區主要為南美洲和非洲。它不是通過人體接觸傳染而是以蚊子作為傳播媒介。黃熱病在數日之內便可使人致死。1803年，海地的黃熱病差不多使法國征伐探險隊的3000人全部喪生，共死亡2.2萬人。
海地位於拉丁美洲，當時是法國殖民地的一顆燦爛明珠；在它奴隸製莊園中盛產甘蔗、咖啡、可可、靛藍和棉花。1804年海地獨立，然而它的獨立在某種程度上是依靠了一種蚊子及其攜帶可怕病菌的“幫助”。
當這種病菌侵入受害者身體時，病人身體上常出現黃疸，於是，“黃熱病”由此得名。然而直至19世紀末，人們才發現這種病的傳播方式。它不是靠人體接觸傳染而是靠蚊子傳播，特別是通過一種叫做“埃及伊蚊”的蚊子作為其傳播媒介的。這種蚊子常將卵產在盛水容器如蓄水池中；而當船隻靠岸，則把卵產在船隻的蓄水箱中。疾病就這樣穿過大西洋，到達了美洲。
黃熱病在數日內可致死病人，但受害者一旦恢複健康，對此病就具有了終生的免疫力。運往美洲的非洲黑人大都在小時候受到過該病襲擊，因而具有免疫力。當時，黃熱病在南美及西印度群島經常流行，但當地居民都不再害怕這種疾病，故該病也沒有爆發的條件。1793年9月，第一批英國軍隊的登陸使黃熱病由“星星之火”終成“燎原”之勢。
英國軍隊開入海地島可追溯到1789年。當時法國革命的消息傳到了這個種族階級關係極其複雜的殖民地。在海地（又名聖多明戈），富裕白人操縱國計民生，在他之下是第二等級白人，包括手工業工人、店主和小種植園主。他們既嫉妒上層的富有白人，又仇視第三等級自由民的成功。而第三等級的自由民，它們中大多數是白人農場主與其女黑奴的後代，屬於法國公民，其中很多人獲得大量財富和重要職位。而聖多明戈的絕大多數人是黑人奴隸，它們的勞動往往被無償占有，常受到非人虐待。到1791年，聖多明戈的黑人奴隸總數50萬，反抗情緒蓄滿胸腔，隨時都有爆發的可能。
法國革命所倡導的自由、平等思想宛如一根導火線引燃海地的革命浪潮。有色自由民把這場革命看做是恢複自己所有權利的機會。而黑色奴隸的突然崛起，大大震撼了白人統治。寡不敵眾的白人，被殺的殺，逃的逃。國家政權掌握在黑奴手中。
法國專門來到聖多明戈，試圖恢複法國統治。暴動後，黑人領袖圖森·路維杜爾於1793年加入西班牙一方與法國交戰。多次戰役的勝利，使法國被迫宣布解放聖多明戈的所有奴隸。這時，英國入侵該島，圖森又於1794年3月加入法國部隊與英軍開戰。
英國入侵目的直到現在尚不清楚，但當時的英國部隊比法國部隊實力要強。在7個月的時間內，英軍人數增至4000人，占據了海岸線上主要據點。1794年6月，聖多明戈首都淪陷，圖森被迫退卻深山老林中。
英軍眼看勝利在望，黃熱病卻從天而降。當時天氣炎熱，雨水充足，蚊子繁殖很快。沒有黃熱病免疫力的英國士兵成為該病襲擊的最佳對象，大批的士兵紛紛死掉。
黃熱病得病初期，人們通常疲倦、頭痛、頭暈並伴有高燒。緊接著是陣發性惡心和嘔吐；病毒侵入肝髒時，皮膚和眼球變成黃色；隨著病情加重，病人開始高燒、吐血、昏迷，甚至全身出血。多種治療方法都無法醫治該病，染上的隻有死路一條。
在1794年6月～12月這半年中，約有2000英國人死於黃熱病。1795年頭幾個月，死亡人數略有下降，但此後又再次劇增。1795年4月的英軍第96團到7月初就減少了41%。1796年死亡人數仍然不減。在當年夏天，每月都有600多人喪生。
疾病的襲擊，加上圖森率領的遊擊隊的騷擾，英國軍隊損失慘重。1798年10月，英軍不得不與圖森進行和平談判，並將剩餘部隊撤出明多明戈。在英軍占領的5年中，英國投入總兵力2.02萬人，而死亡人數就達1.27萬，其中95%死於黃熱病。
後來，拿破侖曾策劃占領聖多明戈，同樣遭受了和英國相同的命運。
1804年1月1日，聖多明戈獨立。從那時起，“海地”取代了“聖多明戈”。聲東擊西的遊擊戰爭和無情的黃熱病的幫助，使海地成功地成為第一個獨立的黑人共和國。
黃熱病使一場侵略戰爭失敗，而使一個國家獲得新生，這的確值得慶賀。但如果辟開戰爭不言，黃熱病也說明當時的科學水平、醫療衛生係統是多麼的脆弱。
國家的富強與獨立取決於一個國家的綜合國力特別是科技水平的高低。如果說海地當時借助黃熱病而獲得獨立，那麼今後的發展則無法借助黃熱病了，它依靠的隻能是“財大”，因為財大才能氣粗，落後隻能挨打。