廣平、香香成了沒爸沒媽的孩子。九歲的香香，從此再也見不到慈愛的媽媽了。想到這些，香香不禁悲從中來，放聲大哭。周圍的鄰居無不抹眼淚。想著這雙兄妹，小小年紀就失去雙親，誰人不倍覺淒慘？
接連不斷的變故，嚴重地摧殘著艾家。失去雪芬的陳宏寬，慢慢懶散下來。雖說大部分水田都租給了別人栽種，但也還有兩塊水源不太好、無人租種的田地空在那。香香奶奶的意思是先種上大麥，大麥收割了，再種上大豆。最後陳宏寬還是按香香奶奶的想法去做了。但由於疏於田間管理，莊稼長勢不太喜人，收成不算好。
和以前相比，家裏收入少多了。而一大家子的吃穿用度，就指望那幾十畝田的租糧，何況人情客往越來越多。漸漸地，香香奶奶常感淒惶。她已經和陳宏寬商量著把那兩塊沒出租的土地賣了。
香香十一歲這年，已經四歲半、非常討人喜愛的清洋，失足滑進屋後沒有井沿的水井裏，淹死了。香香和她的奶奶簡直要哭死過去。香香好懊悔，自己對這個弟弟一貫很經心的，一下沒看到就到處去找他。今天卻好蹊蹺，居然忙著卷麻絲，把弟弟給忘了。香香恨不得自己代弟弟去死。
陳宏寬傷心得嚎啕大哭起來。想自己命太苦，真比黃連還苦哇。自小缺衣少食的，好不容易有了妻子孩子，又一個個相繼離他而去。他越哭越淒惶，最後昏過去了。香香奶奶忙不迭地給他掐人中，總算緩過勁來了。
福生老伯去棺材鋪買來一口上好的小棺材。香香奶奶給清洋換上一身準備過年穿的棉襖棉褲和棉鞋。她一邊換一邊哭，陳宏寬、廣平、香香也在哭，何媽、福生老伯也都是淚流滿麵，哭得稀裏嘩啦。何媽在棺材底上，鋪了厚厚的一床小棉被，福生老伯把好像睡著了的清洋，抱進小棺材裏。香香和奶奶拚了命似的，要把小清洋搶出來，被哭泣的何媽拉住了。陳宏寬用手抱住小棺材，不讓福生老伯釘棺材釘，也被廣平和村子裏的人拉住了。福生老伯總算把棺材釘好了。屋裏哭聲震天。
陳宏寬堅持要把清洋葬回自己的家鄉。福生老伯和陳宏寬一起，把裝著清洋小身體的小棺材，連夜用花車推到陳家後山葬了，堆起了一個小墳頭。陳宏寬哭了一夜。
陳宏寬走了。將軍村再也沒有他可留戀的了。在這裏，他曾經擁有過幸福，他有過妻子、孩子，有過和別人一樣的天倫之樂。香香奶奶待他如親生兒子，廣平、香香和他親昵有加。可是如今，再也回不到從前，他已經沒有了生活的激情。他整天沉迷賭博，把香香爺爺辛苦掙來的田地，甚至包括雪芬陪嫁來的二十畝地，輸了三分之二強。看著每天拿著陳宏寬簽名欠條的債主上門，香香奶奶的臉色越來越難看，直至對陳宏寬下了最後通牒。
陳宏寬是走了，可是香香奶奶的心也空落落的。本指望養兒防老，可如今隻剩下一雙尚未成年的孫子、孫女，和自己相依為命。