集體自殺慘案一九六七年，美國加利福尼亞州舊金山地區出現一個叫“人民聖殿”的教團，教主是啟姆士·沃倫·瓊斯，他宣稱“人民聖殿”教的理想是“消滅種族主義、政治壓迫、貧富懸殊和生態不平衡的問題”。“人民聖殿”教因信仰治療的奇跡、救助窮苦墮落分子和興辦社會福利而在美國名聲大振，一時人們紛紛入教，傳播越來越甚，引起全世界的關注。
一九七七年，瓊斯帶領上千名虔誠教徒，從舊金山來到南美洲圭亞那合作共和國與世隔絕的林深處，建立定居地，取名“瓊斯敦”。瓊斯在這裏儼然以神自居。
一九七八年十一月八日，在這個熱帶叢林的世外桃源中，“人民聖殿”教成員九百一十四人，大多數是黑人，包括很多婦女、兒童，在教主瓊斯的帶領下集體服毒自殺了。
“瓊斯敦慘案”震驚了全世界。進入二十世紀以來，迷狂的邪教屢屢釀成重大的慘案，邪教的陰雲何時才能從人類的頭上散去？
一九七八年十一月二十八日，下午五點剛過。死亡天使——兩名護士，首先登上了講壇。她倆將氰化劑“伐力安”與果汁水的混合物放到一張矮折疊桌上。魯莉塔·保羅——一個年輕的、抱著嬰兒坐在最前排的母親——沒等人叫自己就站起來走向桌子。這位第一個自殺者拿起一杯毒藥直接就把它倒進了嬰兒的喉嚨裏，剩下的她自己就喝了。藥效還沒有發作，她抱著孩子走到帳篷外麵等待死神到來。
第二個自殺者，米歇爾·威爾遜，她抱著孩子來到桌前同樣做了一遍。
人們爭相湧向放著毒汁的桌子，護士用擴音器發號施令：“站在過道裏的人排好隊，大家都從桌子這邊轉過去再往回走，行不行？沒什麼著急的。大家都安靜點。別讓孩子們哭了。大人領著小孩，哄哄他們。別讓孩子們哭，又不痛，就隻有一點苦。他們不是痛得哭。”
教徒們開始排著隊往前走，有秩序地“獻出生命”。當母親拿起一杯毒藥自己喝的時候，有一個護士就拿一個沒上針頭的注射器將毒汁射進嬰兒的嘴裏。
有的人在喊叫，有的人在擁抱告別，有的人到處跑，找他們的家人。瓊斯的一個助手用擴音器對自殺者說，死，不過是“休息一會兒，休息一會兒——很舒服。什麼也沒有這麼舒服。我告訴你們，你從來也沒覺得這麼舒服過。”
然後，氰化劑的毒效並非像所說的那麼輕鬆。盡管混合了防止氰化物引起劇烈痙攣的“伐力安”，可是很多人臨死掙紮時還是痙攣得非常厲害，奇形怪狀地抽搐。死的人越多，淒慘的哭叫聲也越大。
一個叫德裏克·沃克的小男孩，大約隻有八、九歲。人們叫他喝下毒汁後，把他抱到大帳篷前麵的空地上。孩子開始抽筋，抽得很厲害，以致人們都抱不住他。他的眼睛往後翻，隻看見鮮紅的眼球。嘴裏往外冒著淺紅色的沫，好像是他的肺從口裏翻出來似的，很可怕。他像是想哭，又哭不出來。孩子一麵發抖，一麵喘氣，直至死去。
一個哥哥看見溫柔聰明的妹妹的屍首後，徑直朝大帳篷走去，自己拿了一杯又回到妹妹的屍體旁邊，將毒藥喝了下去。
大帳篷前麵長滿了青草的空地躺著橫七豎八的屍體。瓊斯的妻子，“聖殿之母”瑪希琳的眼睛有一種神氣，好像是在說，這一切太可惜了。
五十五加侖的一大桶毒汁很快飲盡了，兩個衛生人員又抬來一大桶。瓊斯說道：“放在這裏，把氰化劑和‘伐力安’都放在這裏。成年人可以開始了。”瓊斯的心腹們拿著槍和弓箭監視著，任何人都很難跑出警戒圈。