西京城內，曲江池畔。
兩年多前，因為一場莫名其妙的落雁奇事，這片廣袤湖水也被人們戲稱為“落雁池”。
入冬的芙蓉園已然百態凋零，落雁池卻依舊波光粼粼，別有一番旖旎。
湖畔閱江樓上有人憑欄望蒼穹。
他沒有帶任何扈從，今日隻是忙裏偷閑出來飲酒賞湖。
不惑之齡正值人生最輝煌的歲月，而這位身著四爪黃紫蟒袍位同親王的一品侯爺，身影卻有些孤獨落寞。
廟堂上他位高權重，替皇帝把守舊皇城，有流言蜚語說他是二皇帝，亦說他有入住皇宮的非分之想。
他對此從未辯解過分毫。
多年來他一直本分地居住在自己在京城的侯府，鮮有與這老京城裏天潢貴胄、名流雅士的宴席來往，甚至顯得有些不合群。
有人懼怕一身武道登峰造極的神侯，一旦生了謀逆之心，出入皇宮無人能擋，必然是天大的隱患。
可當朝皇上卻用人不疑對其委以重職，對當年舊案不聞不問。
關於他的非議很多，但礙於他的身份，人們都敬而遠之，表麵上極盡阿諛，背後皆議論得滿城風雨。
“芪瑤……你到底要我怎麼辦？”衣著華貴儀表威嚴的中年人灌了口酒，喃喃自語。
這在外人麵前如戰神般的“神拳”諸葛烈獨處時，竟也有兒女情長在胸臆。
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西京往東八百裏。
神都城周回十二裏的紫薇宮中心，正殿萬象神宮在退朝之後一如往昔的歸於安靜。
留下來議事良久的二人邁出了紅漆金鎖的大門，一同步下漢白玉石階。
正值青壯的曹家天子身穿黃襖，麵容略帶憔悴，步履滄桑如老者一般。
在他身旁，陪同著第一宰輔尚書令大人。
當今天子登基以來的勤政有目共睹，除了白天的早朝和午後去後宮給蔡太後請安外，晚上幾乎都把自己關在上書房批閱堆積如山的奏章。
尤其是近來一段時間裏，瑞慶帝時不時就連著幾天夜不熄燈，近乎不眠不休。
“皇上，尚書省呈遞的奏折都是經過層層審閱的，陛下也不必事必躬親，應保重龍體才是。”身穿文官一品仙鶴補子朝服的蘇秦輕聲道。
天子伸了個懶腰，也隻有在這位首輔大人麵前，他才這般放鬆。
“蘇卿，朝堂下不必拘謹太多，還有什麼事直講便是。”
身材微胖的蘇秦點了點頭，陪同皇上踱下最後一步石階。
“陛下可知曹堯去了北夏？”
天子深吸口氣，停下腳步：“嗯。朕看到掖幽庭的密信了。歐陽鵬、青龍朱雀他們還是晚了一步。朕倒是沒料到林思水這老書生如此硬氣，臨死也要跟朕賭一口氣。”
蘇秦聽到掖幽庭這諱莫如深的名字，稍稍錯愕道：“陛下以為如何？”
天子道：“蘇卿何時喜歡把難題都拋給朕了？”
蘇秦低眉垂首，等待後話。
天子無奈，沉歎一聲：“朕那七弟要和九黎勾結，朕就算之前有姑息之心，現在也回天乏力，看來我兄弟二人遲早要兵戎相見。隻是任達川那個逆賊有大把的機會自己在蠻境稱帝，還有那快進棺材的北夏皇帝，憑什麼要幫他一個落魄的中原皇子？曹堯他也不估量估量，北夏狼子野心，正愁出兵無名，他倒好，直接把自己送給北蠻子，就甘心做一個辱家叛國的傀儡？”