經過八路軍的大生產運動，沙區的耕地補種上了糧食。外出逃荒的群眾也陸續回來了。看見黃沙一片的荒地又蒙上了綠色，老百姓抱著八路軍戰士激動得直哭。地方政權組織也重新恢複起來，沙區的村莊又重新呈現出了生機。
在沙區，劉春雷第一次聽到了《黃河大合唱》。
當時，邊區行署的幹部也到災區參加生產勞動。傍晚收工的時候，宣傳隊的十多個男女排隊站在村口，沒帶鑼鼓樂器也沒穿戲服，大家都不知道他們準備要幹什麼。反正周圍已經聚集著許多圍觀的戰士和群眾，大劉也就擠在人群裏看熱鬧。
隊列裏，一個戴眼鏡的青年走出來，用渾厚響亮的嗓音向大家發問：朋友！你到過黃河嗎？你渡過黃河嗎？你還記得河上的船夫拚著性命和驚濤駭浪搏戰的情景嗎？……
聽見這深情的吟誦，喧鬧的人群立刻安靜下來，劉春雷隻覺得自己的心一下子被揪緊了。
咳喲！
咳喲！咳喲……
衝上前！
咳喲，衝上前！
咳喲，衝上前！
烏雲哪，遮滿天！
波濤哪，高如山！
冷風哪，撲上臉！
浪花哪，打進船！
咳喲！咳喲……
夥伴哪，睜開眼！
舵手哪，把住腕！
當心哪，別偷懶！
拚命哪，莫膽寒！
不怕那千丈波濤高如山，行船好比上火線，團結一心衝上前！
咳喲！咳喲……
緊張激情的混聲交錯響起，在場所有人的麵孔都漲得通紅，無論是幹部戰士還是老百姓，全都被高亢的戰鬥呐喊震撼得淚流滿麵。
整整四五天，騎兵們的耳邊都縈繞著這激昂的曲調，從此，劉春雷就堅定地認為：《黃河大合唱》是全世界寫得最好的歌曲。
八路軍的大生產活動是在敵人的層層包圍中進行的。1943年，日偽在華北地區建立了密集的封鎖線，僅在冀魯豫邊區就有據點一千零九十八個、封鎖溝七百公裏，把廣大的鄉村分割成無數的小塊。
與八路軍相對峙的，除了日偽軍，還有國民黨頑固派、地方封建勢力以及見誰打誰的土匪。敵我勢力犬牙交錯，一些地方名義上有共產黨的政府，實際我們隻掌握了方圓幾公裏的地盤，被戲稱為“一槍打穿根據地”。這些地方沒有防禦縱深，主力部隊待不住，地方幹部辦事要化裝，運送物資要武裝護衛，騎兵團就經常充當保鏢隊、救援隊，在敵後來回穿插。
1943年，騎兵多次擔任護送任務，從沒有出過事。
年底的一天，二連奉命護送一位幹部過平漢路。以往，這種任務騎兵們幹得多了，最多也就是出動一個排，這次卻顯得格外慎重，不僅全連出動，而且還由作戰參謀李華珍帶隊。到了集合地點一看，整個護送隊有穿便衣的，有穿軍裝的，加起來起碼有一個營，把劉春雷他們嚇了一跳，心說這一定是個不得了的大幹部。跑去問李華珍，他還保密不肯說，直到任務完成回來才悄悄告訴二連長張起旺：那是新四軍的陳毅軍長，要到延安去開會。
當時，根據地實施精兵簡政，機關規模縮小，有些部隊的團部都被撤銷了。幹部們也進行了分流，有的轉移去後方大根據地，學習政權建設、軍隊建設的知識，為將來的反攻做準備，所以被稱為“反攻幹部”；有的就留在敵後遊擊區堅持鬥爭，就叫“咬牙幹部”。
騎兵團既要護送“反攻幹部”安全過路，也要協助“咬牙幹部”堅持鬥爭。
9月裏的一天，五分區朱程司令員在山東曹縣遭到日軍合圍，正在執行任務的騎兵二連得知情況，緊急前去救援。
劉春雷他們趕到曹縣附近，五分區的部隊已經被打散了，一路上不時能遇到蓬頭垢麵、滿身血跡的傷員。騎兵們設置撤退攔阻線，收容了不少民軍第一團的失散人員。據他們說，當天上午，民一團團長桑玉山、副政委何楚雄犧牲了，朱程司令員和魯西南專署專員袁複榮、五分區政治部主任（兼民一團政委）魏明倫等人都被鬼子的快速部隊包圍，情況不明。
所謂“快速部隊”就是日軍騎兵第四旅團，他們專門在大“掃蕩”中追擊八路軍的指揮機關。這時候天色已晚，騎兵二連轉了好長時間也沒有打聽到五分區機關的下落。第二天，遇到五分區騎兵連的指導員，他親眼看到朱程和警衛員被打死在王廠村，袁複榮專員和魏明倫政委也同時犧牲了。
朱程是華北民軍的抗日領袖，他先前是四分區的副司令員，剛調到五分區不久。朱程的日語水平很好，作戰時常聽見他向日本人喊話，四分區繳獲了日軍的文件也送去給他看。他的犧牲對冀魯豫抗日戰場的震動很大。劉春雷他們也感到非常懊悔。騎兵們覺得，如果當時的行動再快一點、情報再準確一點，沒準就可以把五分區和魯西南專署的領導救出來了。
朱程和袁複榮犧牲以後，曹縣青集鎮一帶改名叫複程縣。七分區政委趙基梅（1947年犧牲）接任五分區司令員，主力部隊也加大了對五分區的支援。
① 井店集：今河南省內黃縣井店鎮。