麵對德國法西斯咄咄逼人的侵略，英法企圖犧牲捷克斯洛伐克的利益，把蘇台德區“贈送”給希特勒，與希特勒達成妥協。並希望把德國的侵略矛頭引向蘇聯，推動德國向東進攻蘇聯，而自己坐收漁利。1938年9月，英、法、德、意四國首腦張伯倫、達拉第、希特勒和墨索裏尼在德國的慕尼黑召開會議。在捷克斯洛伐克代表不在場的情況下，英、法、意三國經過緊急磋商，分別表示，它們不會為捷克斯洛伐克而戰，或提供任何軍事援助，答應希特勒的一切要求，隻是要求希特勒不再發動新的戰爭。不久四國便正式簽訂協定，強行把蘇台德等地區割讓給德國。曆史上把這次會議稱為“慕尼黑陰謀”。張伯倫回國後，在機場就揮舞著協定宣稱：“這是曆史上第二次英國首相從德國帶回保持尊嚴的和平，我相信這就是我們一個時代的和平。”
蘇台德等地區割讓給德國後，德國更加肆無忌憚。1938年10月1日，德軍開始占領捷克斯洛伐克的蘇台德區和其他住有日耳曼人的地區。1939年3月，斯洛伐克地區分裂主義者蒂索按照希特勒的旨意，宣布斯洛伐克“獨立”，要求德國“保護”。3月15日，德軍開進布拉格，占領了整個捷克斯洛伐克。這使德國經濟和軍事實力大增，加速了侵略擴張步伐。至此，綏靖政策達到頂峰。而蘇聯出於對自己國家安全的考慮，對英法兩國的不信任，於1939年8月，和德國簽訂了《蘇德互不侵犯條約》，並劃定了兩國在東歐的勢力範圍。
在英、法的綏靖政策縱容下，德、意、日三國加緊了對外侵略擴張，於是帝國主義國家之間的矛盾迅速增長起來。“綏靖政策”縱容了法西斯國家的侵略野心。而弱小國家和民族的利益被出賣，則助長了法西斯侵略氣焰，嚴重削弱了反法西斯力量，鼓勵了侵略者的冒險，加速了第二次世界大戰的爆發。
趣味鏈接“電話戰爭”
英國首相張伯倫在戰爭爆發前有一個綽號——“我愛柏林先生”。他的宣戰被稱為“電話戰爭”，因為一直維持到希特勒進攻荷蘭時，英國才真正進入戰爭。1939年9月1日，德國進攻波蘭，但張伯倫政府並沒有立即宣戰，因為法國隻有防禦沒有進攻的意圖。張伯倫宣稱，如果德國在兩天內撤出波蘭，英國將協助他們舉行談判。他受到議會的極大壓力，保守黨議員領袖警告他如果再不宣戰，政府將會垮台。在取得法國同意和英國步調一致的允諾後，直到9月3日，英國才正式宣戰。但在此期間他下令加速英國重整軍備計劃，健全了雷達防禦係統和空軍的更新，這一切對於後來的英國保衛戰還是起了關鍵性作用。
第二次世界大戰
德軍的閃擊戰——第二次世界大戰的“開幕表演”
回望曆史，人們都知道，第一次世界大戰展開了使人哭笑不得的陣地戰，十分折磨人。西線戰線的交戰雙方彼此移動都沒有超過八英裏，攻方每推進一公裏都要付出慘重代價。相比之下，防禦方的損失卻微乎其微。那麼，在時隔二十多年之後，德國為什麼能夠超越一戰時期固若金湯的陣地戰而重新獲得在戰場上的機動性呢？為什麼德國能夠在二戰開始的兩年多時間裏所向披靡，征服了絕大部分歐洲？有人認為，這主要歸功於德國在二十世紀三十年代進行的“現代化”軍事改革，這場改革出現了一種令人耳目一新的戰術——閃擊戰。
閃擊戰——由德國軍事家古德裏安提出的戰爭模式，也叫“閃電戰”，是第二次世界大戰期間德軍首先使用的一種戰術。按照古德裏安的看法，所謂閃擊戰，即使用具有強大突擊和機動能力的快速機械化進攻部隊，集結大量作戰飛機和機械化程度較高的重炮，為裝甲兵贏得前進的時間，獲得密集的火力支援，形成一種無堅不摧的突擊力量，向敵人後方做快速、大膽的襲擊，像閃電一樣打擊敵人，產生令人膽戰心驚的震撼，使敵人在驚愕中喪失鬥誌，使敵崩潰，然後由後續部隊完成清剿潰散敵軍。
德軍把它付諸實踐並取得了輝煌的戰果。1939年9月1日，德國閃擊波蘭，拉開了第二次世界大戰歐洲戰爭的序幕。德軍以六個重裝甲師、四個輕裝甲師和四個摩托化師為主要突擊力量，在大批飛機的配合下，分南北兩路向波蘭發動突然襲擊。縱深迂回到波蘭防線的後方，分割包圍大批波蘭部隊，勢如破竹，撕破波軍約八十萬人組成的堅固堡壘。之後德國用裝甲部隊和空軍構成快速縱深挺進力量，在9月8日下午，摧毀除了華沙之外的波蘭的全部防禦工事，使波軍喪失戰鬥力。不久，德軍便占領華沙。波蘭，這個陸軍居歐洲第五位的國家，就這樣在地圖上悄悄消失了。之後，德軍攻城略地的勢頭絲毫未減，同樣用閃擊戰的戰術奇襲北歐、西歐等國家，促使這些國家相繼淪陷。其速度令人吃驚，德軍一天內征服丹麥，五天內征服荷蘭，十八天內征服比利時，二十三天內征服挪威，三十九天內征服號稱“歐洲最強陸軍”的法國。