王黨分子在西部地區發動叛亂，複辟危險迫在眉睫。此時法國國內物價飛漲，工人和城市平民的生活每況愈下。1793年5月底，巴黎人民發動武裝起義，推翻吉倫特派的統治，把代表中小資產階級利益的雅各賓派推上統治地位。為了對付嚴峻的形勢，以羅伯斯庇爾為首的雅各賓派采取了一係列革命措施，即無條件地廢除貴族、地主的一切封建權利，對生活必需品實行最高限價。為了鎮壓反革命，通過懲治嫌疑犯的法令，許多嫌疑犯被處決。雅各賓派實行的這些過激和恐怖的政策，在挽救共和國和拯救革命方麵起了積極作用，但它的消極影響也為後人所詬病。然而，就在國內形勢發生變化的情況下，雅各賓派內部的矛盾逐漸暴露出來，導致分裂。國民公會中反羅伯斯庇爾的勢力發動熱月政變，把羅伯斯庇爾和他的主要夥伴送上斷頭台。
法國大革命勢如暴風驟雨，迅猛異常，史詩般的轉折，史詩般的奇跡，人民群眾顯示出偉大的力量，一再把革命從危急中挽救過來，並推動它進一步向前發展。它不僅結束了法國一千多年的封建製度，而且震撼了整個歐洲大陸的封建秩序，這次革命也為此後的各國革命樹立了榜樣。
趣味鏈接 巴士底獄的神秘人
在巴士底獄，曾經住著一位神秘人物。在被囚禁的三十四年當中，此人一直戴著天鵝絨麵罩，來掩蓋他的真實身份。1703年，也就是法皇路易十四在位的第六十個年頭，這位神秘人物在巴士底獄中逝世。曾經有位法國公主在寫給英國皇室友人的一封信裏這樣描述此人，信中寫道：“多少年來，有個人一直戴著麵罩，住在巴士底獄，至死不除。兩名武士永遠守在他身旁，隻要他一摘麵罩，便會把他殺死……這裏必然有些蹊蹺，因為除此以外，他受的待遇很好，住得很舒服，各項供應無缺。但沒有人曉得他是誰。”
拿破侖帝國——建立在拿破侖顯赫戰功上的大帝國
推翻了雅各賓派統治的熱月黨人，代表大資產階級利益統治法國。他們一方麵清除雅各賓派的恐怖政策和激進措施，另一方麵，又盡力保護革命成果，維護共和製，希望建立資產階級的正常統治秩序。1795年，他們成立督政府，但督政府軟弱腐敗，對內不能穩定政局，對外不能抗拒歐洲一些國家對法國的幹涉。於是，軍人出身的拿破侖在1799年11月發動“霧月政變”，推翻督政府，自己出任第一執政官。1804年12月，他加冕稱帝，即拿破侖一世，建立法蘭西第一帝國。
拿破侖掌權後不久，憑借自身的軍事才能，以迅雷不及掩耳之勢，將侵略的鐵騎踏上荷蘭、西班牙的領土。隨後，拿破侖親自率軍出征，1806年10月14日，在耶拿地區與普軍主力會戰，大獲全勝。27日進入柏林，並在各地掃蕩殘敵。11月13日，他攻下維也納，又北上進擊俄奧聯軍，法軍取得了決定性勝利。俄軍逃回本國，奧地利割地賠款。拿破侖又揮師東進，到達波蘭，於11月27日進入華沙。12月26日，法軍與開進波蘭的俄軍交鋒，勝負未分。1807年2月，雙方在東普魯士大戰，仍然相持不下，均損失慘重。1810年左右，法蘭西帝國盛極一時，控製了從西班牙、荷蘭到波蘭的廣大領土。
但是，拿破侖的顯赫戰功滿足不了他的侵略擴張野心，而侵略擴張的野心最終導致了法蘭西第一帝國覆滅。經過長期戰爭的法國，經濟困難，而遭受法軍蹂躪的歐洲各族人民日益覺醒，民族主義萌發。1813年10月，歐洲反法軍隊在德意誌境內的萊比錫同法軍進行了一次大決戰。法軍在決戰中失敗，法蘭西帝國開始瓦解。第二年3月底，反法軍隊進入巴黎，拿破侖退位，被流放到地中海的一個海島。法蘭西第一帝國覆滅。