就在這種情勢下，以改新為己任的中大兄皇子登上曆史舞台。中大兄皇子是舒明天皇的兒子，年輕有為，受過良好的漢文化教育，積極攝取隋唐文化。蘇我氏大臣作為氏族豪強勢力的代表，獨攬朝政，是改新派建立天皇製中央集權國家的主要障礙。中大兄皇子認識到，要改造日本，不除掉蘇我氏是不可能實現的。經過周密安排，645年6月12日，中大兄利用蘇我入鹿出席朝廷接見朝鮮使節的機會，發動政變，一舉消滅蘇我氏家族勢力，奪取中央政權。14日孝德天皇即位，建年號“大化”，立中大兄為皇太子兼攝政，任命遣唐留學生阿倍仲麻呂為右大臣。新政以“帝道唯一”為宗旨，建立天皇製中央集國家。次年元旦，天皇頒布詔書，開始國製改革，史稱“大化改新”。
“大化改新”的主要內容有4個方麵：廢除皇室和貴族的私有土地和部民，收歸國家，是為公地公民。對大夫以上高官貴族賜予食封。改革統治機構，建立京師和地方行政機構，設置關塞、防人及騷站，各置職官。造戶籍、計賬，施行班田收授法。凡田長30步、廣20步為段，10段為町。改革租稅製度，施行租庸調新稅法。
這些綱領的實施經過了一個長期尖銳複雜的鬥爭過程。一些保守氏族貴族不甘心喪失傳統特權，竭力阻止和破壞改新。672年（壬申）6月，改新派的大海人皇子舉兵反抗，消滅了保守氏族貴族大友朝廷。這次暴亂史稱“壬申之亂”。“壬申之亂”是改新派和保守派最後一次決戰，反映了改新是時代的要求。為了擴大新政權的社會基礎，天武天皇減輕農民負擔，發展農民生產。於701年修成《大寶律令》，標誌著大化改新的完成。
大化改新，建立了“天皇中心主義”的政治體製。改新派執政後，自上而下，變法革新，改變了政權性質，完善了日本的統治製度，從而為新國家奠定了發展方向，使日本走上封建社會發展的道路。
趣味鏈接 傑出的留學生——阿倍仲麻呂
阿倍仲麻呂（698-770），日本著名遣唐留學生，是中日兩國友好和文化交流傑出的使者。仕唐期間，被任命為左春坊司經局校書，職掌校理刊正經史子集四庫之圖書，輔佐太子李瑛研習學問。結交了許多著名詩人，如李白、王維等。回國後，他創辦學館，宣傳唐朝典章製度，協助中大兄皇子製定了改新方案的藍圖。他為增進中日友好、提高該國國際地位，促進中日文化交流而辛勤獻身。為了紀念這位遣唐留學生，1978年，西安市在著名的唐興慶宮遺址內建了一座紀念碑供後人瞻仰和緬懷。碑正麵刻有“阿倍仲麻呂紀念碑”八字，兩側分別是李白為阿倍仲麻呂寫的《哭晁卿衡》詩和阿倍仲麻呂回贈李白的《望鄉》詩，具有深邃的中日文化內涵。
武士道精神——永不磨滅的日本民族意識
“武士”一詞，在721年元正天皇的一份詔書中首見。平安時代，最初的武士道被稱為粗鄙的“武者之習”，嫌倉時代興盛發展起來。尤其在江戶時代，武士道在吸收了程朱理學之後，才發展成為精致的“武士道”。
武士道，吸收儒教、佛教和神道教的精髓，從儒學中得到了五倫的精神內涵；從佛教的禪宗得到了虛靜、不畏獻身的精神內涵；從神道教中，武士道得到了忠君愛國、尊先敬祖的精神內涵。傳統的武士道精神——武勇、禮誠、仁愛、忠義……有了這種精神，才能做出美的行為。武士看透死亡，毫無保留地為君王舍命獻身。講究君臣之義，有“君臣義合”的人倫觀念；重視君臣戒律，“盡忠”是絕對的價值體現。武士對死亡徹底覺悟，他的一言一行，與眾不同。尊重禮儀，不隻是封建社會階層秩序的遵從，更進一步說是“禮儀端正”，才是武士強人一等的表現。
在日本以櫻花比喻武士。武士愛櫻花。因為櫻花從開放到凋謝的整個過程，就像武士出生入死的人生一樣，或犧牲消失，或無爭退隱。生命非常短暫，輝煌隻是一時，卻很悲壯。落花時節，落英繽紛，更容易激發武士那種壯烈、犧牲的美感，那種奉獻、歸隱的美感，更激發武士的犧牲豪情。作為一個“無畏”的武士必須隨時為主君獻身，選擇剖腹自殺就是追求這種“犧牲之美”。生命不在於長久，而在於是否光亮。現在，櫻花不僅是“武士之花”，並且成為日本的“國花”。
到了近代，武士道精神成為了全民的“道德準則”，二戰期間曾一度轉化為軍國主義的精神支柱。至此，武士道精神在每個日本人心中烙下深深的印記。