“無知的匹夫!”吳三桂大怒，欲上前與王樸廝打，被洪承疇喝止，站在一旁，憤憤不平。洪承疇對眾將說:“吳將軍未必有什麼私意，他的意思是借錦州城池堅守，如當年袁崇煥憑借寧遠一座孤城，連敗努爾哈赤、皇太極。但此法有些心存僥幸，不可學他。錦州被圍已近一年，糧草勢必不會富餘，豈能供養十三萬人馬?吃住都萬分困難，關外的嚴冬可比不得江南，大軍露宿街頭，無處取暖，不用清兵攻城，早已凍餒而死了。東虜也有了紅夷大炮，與當年寧遠之戰不可同日而語，堅守也難了。向北突圍，清兵定會尾隨於後，孤軍深入，若不能與錦州守軍會合，而遭清軍分割包圍，後果不堪設想。”
吳三桂暗覺灰心，默然不語。邱民仰歎氣道:“死守鬆山也不是辦法。鬆山堡東麵依山，本來堅固不如寧遠，如今清兵也有了紅夷大炮，若據山攻城，滿城便盡成齏粉了。”
眾人聽得心驚，不時竊竊私語。
洪承疇起身說道:“邱撫台所言非虛，鬆山城不可依仗。長遠計議，隻有回寧遠一途，既可無後顧之憂，又可作東山再起的打算，不會辜負皇上聖恩。”他掃視一眼眾將，肅聲說:“報效朝廷，正在此時。軍糧將盡，身陷重圍，情勢危急，應明告吏卒，奮力殺敵。今日兩軍廝殺了一整天，清軍也已疲勞。趁此機會，今夜正好闖營突圍，也可免遭清軍弓箭之阻。本帥親執桴鼓，督率全軍，破釜沉舟，盡在一戰!眾位以為如何?”
眾人明白再沒有更好的法子，隻得答應遵行。洪承疇傳令王樸、唐通為第一隊，白廣恩、王廷臣為第二隊，馬科、楊國柱為第三隊，曹變蛟、吳三桂為第四隊，依次進發，前後相應，自己與巡撫邱民仰守住大營，伺機而動。黎明時分，一齊衝殺，且戰且走，退回寧遠。
三更時分，夜色深濃，四下一片寂靜。諸將辭出後，洪承疇留下邱民仰和幾個幕僚繼續商議一旦遇變如何應付，忽聽大營外人喊馬嘶，一片混亂。洪承疇大驚，一躍而起，向簾外喝問道:“出了什麼事?快去查探!”
蔡九儀正要飛身出去，中軍副將***急急進帳，神色驚慌道:“大、大帥，不、不好了，快上馬走!”
洪承疇極力鎮靜，厲聲問道:“什麼事?快說!”
“王樸貪生怕死，回到營中就率領本部人馬拔營向西南逃走，楊國柱一見，也率領人馬跟著逃跑。現在各營驚駭，勢同瓦解，標營也人心浮動。情勢萬分危急，請大人趕快上馬，以備萬一。”
“該殺!該殺!”洪承疇頓足道:“速速傳令，各營人馬堅守營壘，不許驚慌亂動，總兵以下有敢棄寨而逃者，立斬不赦!”
“遵令!”***回身便走，曹變蛟帶著一群親兵騎馬奔來，到帳前飛身下馬，匆匆拱手道:“清兵必定趁機進攻，請大人立刻移出大營!”
洪承疇見了曹變蛟，登時覺得心安了許多，問道:“幾營不曾衝動?”
曹變蛟答道:“卑職與王廷臣、白廣恩三營未動。其餘各鎮非即亂，情勢不明。”
“吳三桂一營如何?”
“營中人喊馬嘶，十分嘈雜。”
洪承疇焦急萬分，***跑回來稟報:“楊國柱的兵馬衝動吳營，吳總鎮被左右將領簇擁上馬，也向西南逃去。”
“大勢去矣!”洪承疇憤懣不已，心底一陣悲涼，吳三桂一營都是精銳，他一逃走傷了大軍的元氣。正在彷徨、悔恨，清軍營中響起咚咚的戰鼓聲，角聲嗚嗚，一齊吹響。曹變蛟催促道:“請大人火速移營!”
洪承疇搖頭道:“我倘若再移動一步，將士更加驚慌，互相擁擠踐踏，不用清兵來攻，即可潰敗不堪。”隨即正色道:“今日尚未交戰，王樸、楊國柱先逃，累及全軍，殊非我始料所及。曹將軍，你隨我多年，倘若不利，當為封疆而死，決不可苟且逃生!”
“大人放心，卑職決不辜負朝廷!”
洪承疇麵色沉重，吩咐***道:“傳令各營將士，嚴守營壘，清兵進攻，不許出寨廝殺，隻許用火器弓弩射擊。失去營寨，總兵以上聽參，總兵以下斬首!”然後輕撫一下曹變蛟的臂膊道:“清兵已近，快回營吧!”
王樸、楊國柱、吳三桂三營棄寨而走，明軍大營便成了先鋒營，毫無遮攔，清兵沒受到任何阻礙就衝到大營外的壕溝前。多爾袞看到寨中燈火輝煌，肅靜無嘩，以為是座空營，害怕中了埋伏，但想到大汗皇太極已到軍中督戰，要在大汗跟前建立功勳，不敢輕易回軍，急令大隊人馬停在壕外，隻派五百名步兵爬過壕溝。那些步兵剛剛過壕溝，明營中戰鼓驟響，殺聲四起，炮火如流星，弓弩似暴雨，一齊射出。清兵退避不及，紛紛倒下。多爾袞見兵卒多有損傷，擔心回去遭大汗責罰，不顧明軍戒備甚嚴，揮動令旗，督促步卒分三路進攻，幾千名騎兵立馬壕外射箭，漫天羽箭，若狂雨奔瀉，射向明軍。箭雨過後，騎兵呐喊衝鋒，霎時萬馬奔騰，踐沙揚塵，明軍抵擋不住，洪承疇和邱民仰一起奔到寨邊，親自督戰。左右親兵不斷中箭倒地，***伸手拉他避箭，洪承疇大喝道:“放手!”奔到大炮前，揮舞尚方劍，喊道:“快點火放炮!”蔡九儀閃身到他麵前，撥擋箭矢。眾人見他沉著自若，毫不慌亂，漸漸鎮靜下來，炮手向清兵聚集處連發數炮，硝煙彌漫，炮聲驚天動地，清兵死傷一大片，向後潰退。此時，曹變蛟、王廷臣各派射手和炮手援助大營，多爾袞隻好撤軍。