雖然始祖鳥的翅膀已具規模，但仍然無法長空搏擊，隻能在一定的高度上做短距離飛行，僅僅比現在的家禽稍微好些。而且，它的長尾巴也不利於起落和轉向，使得始祖鳥的空中姿態不是太好。這也不能過分強求，畢竟它是初露羽翼。當它疲倦的時候，就停在樹枝上稍事休息。原來，始祖鳥已長了四個腳趾，而且拇指和其他三趾對生，雖說看起來像瞎子帶眼鏡——多餘的圈圈，但並非一無是處。因為它的翅膀還很稚嫩，某些時候還不得不借助這三個爪。當始祖鳥正站在樹枝上高瞻遠矚時，或許是站累了，或許是因心遊萬仞而恍然迷糊之故，不幸滑下來，它在降落過程中使勁拍著翅膀以減慢速度，並瞅準近旁的樹枝，翅膀上的三個爪／頃勢抓住那救命的枝幹，讓身體懸掛在空中，過了一會兒，驚魂甫定，真是有驚無險。這個場麵讓其他動物大開眼界。
諸多跡象表明，始祖鳥是由爬行類向鳥類轉化的中間環節，對它的研究，是摸清生物進化過程中一些細節問題的關鍵。始祖鳥像接力運動員，一手接過前輩的棒，完成自己的使命後，又把它交給後代，使生命不斷更新、前進。這其中任何一個種類都不能有所懈怠，否則，時間的長河將無情地衝走一切。人類出現的時間就要大打折扣，那樣的話，很可能如今紐約櫛比鱗次的摩天大樓都還是原始森林，都市中潮來潮往的人流就要回複成猿猴的集會。這是不可想像的事。所以，我們還得感謝那些在前進的路上不斷努力，前仆後繼，為進化付出巨大代價的古生物們。
始祖鳥生活在距今15000萬年前的晚侏羅紀，它實在是很老。江山代有才俊出，在祖先的感召下，後起之輩更加茁壯成長，令自然界的“同仁”們刮目相看。白堊紀的鳥比起始祖鳥來更趨於現代化。除了還保留有少量的牙齒外，相貌和形態已十分接近現代的鳥類。翅膀上的“曆史遺跡”(殘留的爪)已消失了，尾巴也不再拖拖拉拉。更重要的是，通過鍛煉，用以飛翔的胸肌發達了，它們可以昂首挺胸地向世界宣稱：它們已完全擺脫了爬行動物的影響，展翅向更高目標衝刺。
遺憾的是，我們將要在下麵介紹的，並不是翱翔於藍天的飛鳥。有人禁不住會問：既然白堊紀鳥的翅膀已發育得很完備了，那麼，出現善於飛行的鳥才是順理成章的事。為什麼事與願違呢?我們研究古代生物最重要的依據是化石，沒有化石便不能妄加評論。由於飛鳥是在空中活動，死後落到地麵或水裏，很容易被細菌腐蝕，被其他動物吞食，所以，飛鳥變成化石的機會微乎其微。始祖鳥化石的發現是空前絕後的，但是，它還稱不上真正的飛鳥。正因為如此，我們才不能一睹白堊紀飛鳥的芳容。但有一點是可以肯定的：飛鳥才是白堊紀鳥類實至名歸的代表。話說回來，見識——下白堊紀的其他成員，也算沒有枉費心機。
黃昏鳥(複原圖)
白堊紀的鳥類在生活上仍一如繼往，保持著祖祖輩輩流傳下來的習性：傍水而棲，魚蝦為食。時間長了，一些鳥幹脆完全以水為伴，變成了水鳥。黃昏鳥便是其中的代表。這是一種體形較大的鳥類，前後身長1~2米，對於飛行來說，有些大廠。實際上，黃昏鳥根本不會飛，甚至連像翼龍那樣滑翔都不可能，因為它的翅膀已經退化殆盡。正當鳥類的翅膀方興為艾之日寸，這種鳥卻提前退出天空，不能不說是各有各的選擇。黃昏鳥生活在水域，因此生理結構也相應做了調整，它的腳上長了蹼，跟鴨子的一樣，這是擅長遊泳的證明；它的嘴寬闊扁平。嘴卑的牙齒是對付魚蝦的工具。黃昏鳥整個都很像鴨子。如果有一隻黃昏鳥搖擺著肥大的軀體，出現在公園裏時，興許人們會以為是最新研製成功的鴨子的改良品種。不能在天空飛翔，對會飛的鳥來說是很殘忍的事，但不會飛的鳥卻不以為然。俗話說：馬有馬路，車有車道。黃昏鳥在水中的絕活也是其他鳥類所自愧不如的。它不僅是遊泳好手，更是潛水能將。不飛鳥的骨骼到幾十米甚至上百米的海洋深處去，這是飛鳥做夢都想不到的。而黃昏鳥卻習慣於到此一遊，體會大海深處的無窮樂趣，這是作為水鳥的它引以為自豪的。雖然它們脫離了鳥類發展的大方向，但是，適應就是生存。水鳥能一直延續至今，誰又能否認它的存在呢。而且，黃昏鳥具有很頑強的生命力，它敢於接受嚴寒氣候的挑戰，到北緯69°的地區去生活。1967年，科學家在這一地區的加拿大安德森河找到一隻黃昏鳥的化石，這也是頗值得讚賞的。