首先是時間。由於上黨戰役剛剛結束，平漢戰役緊接著發起，作為鉗形攻勢的兩個“鉗把子”——陳錫聯率領的第三縱隊、第十七師和楊勇率領的冀魯豫軍區部隊，還在東西兩個方向分別向平漢戰場作向心集結運動之中；而作為“口袋”戰術的口袋底子——第二縱隊和太行第一支隊，仍在秦基偉、孔慶德的指揮下在臨氵名關一帶進行肅清偽軍的戰鬥。參戰的主力隻有楊得誌、蘇振華率領的第一縱隊先敵北渡漳河，於10月20日趕到了臨漳、南東坊一線。
而敵人的腳步卻大大加快了。
10月22日，敵先頭集團全部北渡漳河。以高樹勳率領的新八軍及河北民軍八縱隊為左翼，馬法五率領的第四十軍、第三十軍為右翼，沿平漢鐵路兩側全力壓來。
由於“口袋”和“鐵鉗”尚未形成，本來作為“袋口”和“鉗嘴”的一縱隻得繃緊“袋口”，咬緊“鉗嘴”，阻住敵人的前進步伐。
劉鄧緊急電令楊得誌、蘇振華：以大縱深運動防禦，在正麵節節抗擊，以消耗、遲滯、疲勞敵人，並繼續鉗製敵人主力引向偏東方向，以使其脫離平漢鐵路，進入不利於敵人的邯鄲東南釜陽河河套多沙地帶，一麵使敵人陷入不利的地形，另一麵保證參戰部隊在預定地區集結展開，以完成對敵合圍鉗擊的部署。
為了實現統帥部的意圖，楊得誌、蘇振華做了臨戰布置後，便帶領縱隊主力迅速展開，組成了阻擊敵人的三道防線。
22日拂曉，一縱四團在傅學階團長的指揮下進入第一道防線陣地，扼守南東坊及附近村莊。上午10時，敵四十軍的兩個團向南東坊發起攻擊。激戰數日，四團予敵重大殺傷後，主動撤出戰鬥，至長巷營地區構築第二道防禦工事，準備迎擊敵人次日的進攻。
23日拂曉，一縱主力到達第三道防禦地區。司令員楊得誌於現場決定，以裝備最好、戰鬥力最強的第一旅擔任正麵阻擊敵人的任務，第二旅、第三旅集結於一旅陣地側後，待一旅挫敵銳氣後，給下麵進攻的敵人以側擊，以保證一旅鞏固正麵陣地防禦。
然而，一旅的工事尚未完成，敵人的先頭部隊即向一旅防守的夾堤、崔曲、屯莊的一線陣地發起攻擊。
炮火鋪天蓋地，子彈像蝗蟲一般，壓得一旅抬不起頭來。
一個個戰士倒下去了。一批批傷員抬下去了。
一旅旅長楊俊生，這個江西蘇區老赤衛隊員的後代，這個從小父親被國民黨殺害的漢子眼裏冒血了。他吼了一聲：“老子今天傾家蕩產了！旅部全體人員注意，跟我上一線！”
旅長一聲吼，司政後機關傾巢而出，補充到薄弱地段。他們一邊戰鬥，一邊構築工事，打退敵人一次進攻，築起一道血的防線。
李達詢問戰況的電話又一次打來了。
楊俊生望著黑鴉鴉擁上來的敵人，很沉穩地回答：“請轉告劉鄧首長，有我楊俊生，就有一旅；有我一旅，就有陣地！”
“好一個楊俊生，好一個有我無敵！”
峰峰指揮所裏，劉伯承聽了李達的彙報，喟然長歎。這位出生入死、征戰沙場幾十年的統帥經曆過這種場麵，他知道阻擊強敵的前線是何等的慘烈，他甚至為這種慘烈的局麵作了最壞的打算。
果然，24日下午，敵人突破了一旅六團的側翼陣地。
人們的心一下子懸了起來。
晚上8點，楊俊生打來電話，一旅六團在朝城大隊和縱隊特務營的支援下，經過反複衝擊，恢複了原有陣地。
戰爭有時又像多米諾骨牌，一個點上的發力，就會形成連鎖的轟動效應，使得全局發生根本的改觀。幾乎就在同一時刻，李達接到了一係列振奮人心的電話：向心集結的參戰部隊已大部分趕到預定地點，第二縱隊的第四旅和第六旅在孔慶德的率領下，控製了邯鄲西南的張莊橋、羅城頭、陳家崗地區；第三縱隊在陳錫聯的率領下，全部集中於車騎關、光祿鎮以西地區；太行第一支隊和第五支隊到達磁縣以西地區。至此，對敵三麵合圍的鉗形態勢形成了！
劉伯承深深籲了口氣，興奮地對鄧小平、薄一波、張際春和李達說：“現在態勢非常之好！
敵人鑽進了牛角了，進也進不得，退也退不得，該我一個一個地收拾了！”
在野戰指揮所的劉伯承高興地說：“敵人鑽進了牛角了，進也進不得，退也退不得。不過，打仗不能著急，貓捕老鼠，要盤軟了再吃。”正像劉伯承所說，我軍對敵的合圍態勢是非常之好的，但合圍之後的攻擊效果卻不甚明顯。
這是由於敵人畢竟是訓練有素的正規部隊。兵力足，火力強，裝備精良，不是一觸即潰的豆腐渣。劉鄧首長用兵是相當靈活的，根據當前態勢立即決定：在敵精力尚未大大耗散、疲憊與挫折，我後續主力尚未到達前，暫不與敵決戰。先將敵圍困於滏陽河河套沙漠地帶，以局部消滅手段實現大部消耗，借此爭取時間，最後消滅敵人之主力。這便是劉鄧常用的貓捕老鼠，盤軟了再吃的戰法。李達參謀長遵照劉鄧的指示給一、二、三縱部隊發出待機總攻的指示：