東漢政府的腐敗，劉協老爸的亂搞，終於釀成了天下之人的起義，使豪強地主為代表的地方勢力擴大。大將軍何進被宦官十常侍殺後，袁紹曹操等何進部將在洛陽盡誅十常侍，本是董太後密棋的董卓進京後，為鞏固自己的統治，刻意籠絡同為董太後支持劉協派係名滿京華的蔡邕，將他一日連升三級，三日周曆三台，拜中郎將，後來甚至還封他是高陽侯。董卓在朝中後來因為功高蓋主，和董太後的走後無人能壓製，逆行，引起各地方勢力的聯合反對，董卓火燒洛陽，遷都長安，董卓被呂布所殺。
其父蔡邕也被收付廷尉治罪，蔡邕請求黥首刖足，以完成《漢史》，士大夫也多矜惜而救他，馬日碑更說：“伯喈曠世逸才，誅之乃失人望乎？”但終免不了一死，徒然的給人留下許多議論的話題，說他“文同三閭，孝齊參騫。”在文學方麵把他比作屈原，在孝德方麵把他比作曾參和閡子騖，當然講壞話的也不少。
可以說因為劉協的父親漢靈帝，天下大亂，自己的家鄉被廢，因為劉協為帝和劉協為帝後又無力無為，自己的父親鞠躬盡瘁死而後已，不得善終，也因為劉協當政的軟弱無力，南匈奴乘機亂長安，蔡文姬與許多被擄來的婦女，一齊被帶到南匈奴。飽受番兵的淩辱和鞭笞，這年她二十三歲，這一去就是十二年。在這十二年中，她嫁給了虎背熊腰的匈奴左賢王，飽嚐了異族異鄉異俗生活的痛苦。當然她也為左賢王生下兩個兒子，她還學會了吹奏“胡笳”，和一些異族的語言。
十二年後在劉協化名為諸葛亮的秘密交易背景下，曹操想到少年時代的老師蔡邕隻有一個女兒。當他得知這個當年的女孩被撈到了南匈奴時，他立即派周近做使者，攜帶黃金千兩，白壁一雙，用大軍壓邊境的武力威壓，把她贖回來。
蔡琰一生三嫁，在被掠到南匈奴之前，曾遠嫁河東衛家，衛家是河東世族，她的丈夫衛仲道更是大學出色的士子，夫婦兩人恩愛非常，可惜好景不長，不到一年，衛仲道便因咯血而死。蔡文姬不曾生下一兒半女，衛家的人又嫌她克死了丈夫，當時才高氣傲的蔡文姬不顧父親的反對，毅然離開衛家回到老家。她最後嫁給董祀，也生有一兒一女，女兒嫁給了司馬懿的兒子司馬師為妻。
劉協無論是化名為諸葛亮前還是在化名為諸葛亮後都為這個學姐，付出良多，但是其到死的時候都得不到蔡文姬的諒解。
就是蔡文姬在劉協犧牲極大和曹操的努力配合，成功解救蔡文姬從匈奴回國，蔡文姬也隻是給劉協回了一封。
這也是她寫給劉協的唯一一封書信。
信的大致內容是：
“劉協，昏君，昏君，昏君，昏君，就是你化名為諸葛亮，就是你能還天下百姓一個盛世大漢，我也不會原諒你”
當然蔡文姬不知道他因為他的這一信，劉協化名的諸葛亮從此淡了恢複本名劉協重新歸帝位的心思，劉協不想再為皇帝，因為他擔心再次被人叫昏君，但又不能拋下興漢的職責，從此曆史上真正的劉協一去不複返，而多了一個大漢鞠躬盡瘁死而後已大漢忠臣-諸葛亮。