奧運會優勝者除獲取此精神殊榮外，也享受一些物質方麵的獎勵和優待，比如一頭山羊、燒飯用的三腳鼎，塗身用的油壺等等。但物質獎勵是次要的。法典還規定，獲勝者享有陪長老吃一頓飯，並可免除稅金的特權。
優勝者不但能得到大會的獎勵，在自己的城邦也會得到很多的榮譽和獎賞。每當優勝者榮歸故裏時，人們興高采烈、歡歌笑語、夾道歡迎。隆重的場麵、熱烈的氣氛，猶如其城邦盛大的節日。人們甚至還破城擴路，為優勝者建造“凱旋門”或“勝利路”。
為了表達對優勝者的由衷敬意，也為了讓優勝者的英名和光輝形象為後人永久紀念和緬懷，並激勵後來者奮發向上，古希臘奧運會規定，獲得一次奧運會比賽的優勝者，可以在奧林匹亞競技場的牆壁上刻下其英名；若三次奪得優勝者，則可在宙斯神廟由當時第一流的雕塑家用大理石或青銅為其塑像，使其流芳千古。
希臘全盛時期的奧林匹亞賽會對於每個城邦來說都有重大的意義。賽會上的優勝者不僅在自己的城邦內，甚至在整個希臘世界都享有極高的榮譽。如果一個競技者三屆奧運會上都獲得勝利，他有權在奧林匹亞樹立一座自己的雕像。奧運會的優勝者不僅本人享有種種榮譽，他所在的城邦也引以為榮。當他取勝歸來，乘坐駟馬車進入城內時，受到城邦民眾的熱烈歡迎。優勝者將獲得的花冠獻於城邦的神壇內，以示效忠城邦。城邦通常會免除他的稅款與兵役，在節日與劇場中為他專設坐席，在公共場所為他豎立雕像。更有甚者，還為他發放終身津貼，在他去世後為他建廟祭祀。還有，奧運冠軍還會演化成政治資本，因為城邦狹小，一個獲勝，舉國皆知，且會受到人們的崇拜，聚集起追隨者，曆史上由體育明星演變為政治明星者不乏其人，公元前632年在雅典發動政變的基倫、公元前7世紀末領導麥加拉人抵抗科林斯的將領、領導雅典人與密提林爭奪小亞西北角細格昂的雅典將領，都是奧林匹亞賽會的優勝者。而有些雖然沒有政治野心，但在賽中數次獲獎，影響極大，以致被當權者視為危險人物。因此，在古代希臘，體育、宗教和政治往往密不可分地糾纏在一起。
馬拉鬆長跑的由來
在當今奧運會上，馬拉鬆是一個重要的競賽項目。關於它的來曆，可以追溯到古希臘時期的一次希波戰爭。
波斯帝國的開國君主居魯士是一個野心勃勃的人，他曾這樣昭示天下：“我是居魯士，宇宙的王，偉大的王，強有力的王，巴比倫的王，世界四方的王……”從公元前553年開始，隻用了三年的時間，他就摧毀了小亞細亞強國米底亞，滅亡了古老的底格裏斯河和幼發拉底河流域的新巴比倫王國。發展到第三代——大流士時，波斯帝國已經成為世界曆史上第一個橫跨亞、歐、非的龐大帝國。
公元前492年的春天，波斯又想征服美麗富饒、欣欣向榮的希臘城邦了。波斯派出大批戰艦入侵和他們隔海相望的希臘，開始了曆史上著名的希波戰爭。
然而天有不測風雲，波斯的海軍在海上遭到颶風襲擊，300艘戰艦，兩萬多名海軍官兵全部葬身海底。波斯的陸軍失去海軍的呼應，好像一支獨臂，遭到色雷斯人的襲擊，波斯的統帥也身負重傷。這次侵略希臘的軍事行動不得不半途而廢了。
波斯國王暴跳如雷。第二年，他幻想不戰而降服希臘。他派出使者到希臘各城邦要“水和土”，意思是讓他們臣服歸順波斯。希臘中部和北部的小城邦懼怕波斯帝國的武力，都屈膝投降了。但希臘最大的兩個城邦——雅典和斯巴達豈能低下他們高傲的頭？雅典人把波斯使者從懸崖拋入大海，斯巴達人把使者丟進井裏，讓他們自己去取“水和土”。
大流士一生也沒受到這樣的羞辱，他惱羞成怒，他決定派最有經驗的大將軍第二次出征希臘。
公元前490年，波斯大軍橫渡愛琴海，在雅典郊外的馬拉鬆平原登陸。
處境險惡的雅典，一麵緊密動員，加強戒備，一麵派當時的長跑能手斐裏庇第斯日夜兼程去200多公裏遠的斯巴達城邦求助。這位長跑健將以驚人的速度隻用了一天多的時間便到達斯巴達。但斯巴達人卻以祖宗規定，月不圓不能出兵為由拒絕出兵。斐裏庇第斯苦苦哀求，但斯巴達人無動於衷，斐裏庇第斯無奈，隻好趕回馬拉鬆複命。
雅典人聽到斯巴達人不出兵的消息後，並不氣餒，他們立即把全體公民組織起來，甚至奴隸也編入軍隊，趕往馬拉鬆，占據有力地形。
按雅典法律，雅典的十位將軍在出征期間應輪流掌握兵權，每人一天。采取重大軍事行動時須事先經過十將軍商量，最後以少數服從多數原則做出決議。在雅典軍事執政官卡裏馬庫斯的主持下召開了軍事會議。會上十位將軍圍繞著是被動防禦，還是主動出擊的問題，展開了激烈的辯論。一位叫米太亞得的將軍主張主動出擊。表決時，五票對五票。執政官卡裏馬庫斯支持了米太亞德將軍。為了發揮米太亞德的指揮才能，其他將軍都自願放棄自己輪流當總司令的權利，讓米太亞德一人全權指揮這場戰爭。