楔子
19世紀中葉，古老而又遼闊的中華大地再度風起雲湧。西方列強的殖民擴張，滿清政府的昏聵腐敗，使中華民族重症纏身。終於，高壓下的華夏兒女再也不肯忍受肆意的欺淩，一場轟轟烈烈的“太平天國起義”爆發了。
太平天國麾下的各路義軍中，最具神秘色彩的當屬一個名為“天燕軍”的組織。據說，它是專門執行暗殺、護衛、奇襲等特殊任務的軍隊。傳說這支隊伍的成員個個身懷絕技、以一當百。它年輕的首領更是被傳的神乎其神，有人說他刀槍不入是不死之身，有人則說他身輕如燕能徹地通天，更有甚者傳說他是基督的護法降世。因為他戰無不勝，殺敵無數，走到哪裏便會帶來血雨腥風，所以不論是清軍，還是外來列強，無不對其聞風喪膽。大家給他送了一個綽號——戮鬼。
然而，聞名天下的“天京事變”以後，“戮鬼”這個名字就再也沒有與他的天燕軍共同出現在那段悲壯曆史的舞台上，好像蒸發了一般。有人說他死在了天京事變的戰亂之中，有人則說他為了執行任務秘密潛伏了起來，還有人說他因為躲避太平天國的內部鬥爭而出逃到了海外……
1862年初春，日本京都……
這是一條幹淨的街道，路麵上除了幾片偶爾飄過的枯葉以外，再也看不到什麼其他的東西。街道兩旁木結構的房屋緊密相連而又錯落有致，在幽暗的清晨中撒發出清雅而又謐靜的氣息。其中的一所，豎掛著一個木質幌子，上麵用楷書寫著“安田陶器店”這幾個漢字。這家店今早剛開門，就有人找過來了。
來人是個身材很高大的男子，大約有二十七、八歲的樣子，他左手中提著一個用布纏好的長條狀的東西，不知是什麼。隻見他恭敬的對對麵的女老板鞠了一個躬，說道：“您好，我叫石真極。”
這女老板看起來比來訪的男子年紀小幾歲，身材高挑勻稱，皮膚白皙有光澤。黑緞子一樣的頭發挽著銀杏返的發髻，身著一身幹淨的雪青色和服。柳葉似得眉毛整齊柔順，大大的杏仁眼中烏溜溜的黑眼珠宛如秋水一樣清澈，鼻如玉雕，氣球一樣飽滿的雙唇像朝霞一樣紅豔。可以說，是一個很有姿色的女子。
“啊，您好”，女老板也深鞠一躬：“我叫做安田典子，請問，您是需要陶器呢還是有別的什麼事情呢？”她顯然是沒想到這麼早就有人光顧，略帶詫異的問道。
石真極低垂著眼睛，說道：“哦，我想要在您這裏找份工作，聽說您這裏要雇人。”
“啊，是的，我這裏是缺人手。不過您是怎麼知道的呢？聘人的布告我還沒有貼出去呢。”
“我昨晚去臨街原野大叔的雜貨鋪去找工作，他們說他們不缺人手，還說你這裏需要人，就把我推薦到你這裏了。”
“哦！”典子老板笑著說：“原野大叔啊，那真是個熱心人，是我已故父親的好朋友呢。那麼你都會做些什麼呢？”
“我認識字，可以算賬，另外體格也不錯，累活重活都可以的。”
“嗯！不錯，那麼你需要多少工錢？”典子滿意的問道。
石真極抬起眼睛答道：“包吃住的話，每個月要一千文錢。”
“哎？”典子瞪大了眼睛問道：“你怎麼要這麼多啊？這相當於兩個人的工錢呢！”
石真極微微一笑：“因為如果是體力活的話，我一個人能頂三個人。而且我能算賬。還有就是，我還會說洋文，典子小姐這裏也來過洋人客人吧。”
“哎？真沒看出來哦，還會說洋文呢！”典子說：“不過我這裏沒有太多的活，我自己也會識字算賬，並且來這裏的洋人都會幾句日語。”
“那麼沒關係。石真極微笑道：“我再去別家找找看就是了。”說完石真極深鞠一躬，轉身想要離開。
他一轉身，典子才注意到他手裏那個長條狀的東西。那東西的後頭並沒有被完全包裹好，露出了冷冷的白光。“請您稍微等一下！”典子把石真極叫住。