俄國在1861年農奴製的廢除，雖然很不徹底，但它終究為俄國資本主義的發展開辟了道路。但是俄國是在保留了大量封建殘餘的情況下，進入帝國主義階段，各種社會矛盾更加尖銳起來。沙皇製製度成為俄國社會發展的最嚴重的障礙。
20世紀初，資本主義世界經濟危機波及俄國，大批工廠倒閉，工人失業，政治罷工和經濟罷工此伏彼起。工人運動蓬勃高漲起來，對沙皇政權形式嚴重威脅。各資產階級派別也活躍起來，企圖參與政權實現君主立憲，對沙皇專製構成威脅。
為了轉移因經濟危機所帶來的各種矛盾，沙皇尼古拉二世對內施行高壓政策，憑著他的幾十萬軍隊和龐大的憲兵警察，壓製人民的不滿情緒。對外，則極力擴張，借機轉移人民的鬥爭視線，阻止革命的發展，於1904年開始挑起日俄戰爭。
這場毫無意義、不得人心的戰爭一開始，俄國便遭到慘敗。消息傳到首都彼得堡，一下子點燃久積在人們心中怨憤，本來因經濟危機所造成的物價上漲變得更加嚴重，而工人的實際工資減少得更多，大批農民被征集當兵而荒蕪了土地。忍無可忍的人民再也按捺不住，許多大城市發生了反戰示威。以列寧為首的布爾什維克在工人中積極活動，得到工人階級的廣泛支持。罷工浪潮一浪高過一浪。這使沙皇政府和工廠主十分惱火。
1905年1月3日，普梯洛夫工廠的汽笛長鳴，1萬多工人開始罷工。緊接著，布爾什維克黨彼得堡委員會，號召全市工人，支持普梯洛夫工廠的罷工。不到幾天，罷工人數增加到15萬多人。首都一下子停水、停電，就連一份報紙也沒有。沙皇政府萬萬沒有想到，工人竟有如此的力量，慌忙舉行特別會議，商量對策。憲兵司令祖巴托夫一語不發，嘴角不時露出絲絲奸笑。一個惡毒的陰謀在他的提議，很快被沙皇采納了。
幾天來，一個名叫格奧爾基加邦的牧師，經常出沒在工人之中，他到處遊說，鼓動大家向沙皇政府請願。“大家可以上街舉行和平遊行，把你們的心聲傾訴給仁慈的上帝和寬懷的沙皇，他們一定會傾聽你們的聲音，滿足大家的要求。”加邦牧師一本正經地說道。
工人們交頭接耳，討論著牧師的建議。加邦見大家略有所動，便又大聲說道：“大家如果前去請願，一定會成功的！”工人們相信了加邦的鼓動，便紛紛在請願書上簽字，準備上街遊行，向沙皇請願。
布爾什維克黨人聽到這個消息，急忙印發傳單，號召工人不要參加請願，告誡大家不要被牧師的花言巧語所迷惑。可純樸的工人哪裏知道，這個牧師正是祖巴托夫的密探，這個劊子手為給自己屠殺工人找到一個借口，專門派這個打著上帝旗子的走狗去煽動工人。
1月8日晚上，就是工人準備上街遊行的前一天晚上，以沙皇的叔父弗拉基米爾和警察頭子祖巴托夫為首的軍政要員，舉行了一個秘密軍事會議。極端殘忍的弗拉基米爾狂叫道：“治療災難的最好藥方，就是吊死百把個造反的人。”於是，這幫家夥磨刀霍霍，準備第二天對工人進行殘酷的屠殺。
第二天，也就是1月9日（公曆1月22日），這是一個寒冷的星期日早晨，十多萬工人帶著他們的父母、妻子和兒女，排成長長的隊伍，從郊區向冬宮進發。遊行隊伍高舉著教堂的旗幡、十字架、聖像和沙皇的肖像，口裏唱著禱歌，前去進行和平請願。