中國曆史的天窗韓信是淮陰人，就是現在江蘇省淮安市。他年少時父母雙亡，家道貧寒，經常東一口西一口的在鄰居家混飯吃，時間長了，鄰居們都有些厭煩，慢慢的就不再接濟他，韓信自己無田無地，又沒有過活的本事，隻好跑到當地的一個亭長家裏繼續蹭飯，這位亭長和韓信原本有些交情，又見他可憐，於是在開始的時候還是盡心竭力的招待他，可是幾個月一過，亭長吝嗇的妻子首先對韓信受不了了，於是便有意把每天吃飯的時間提前，結果等韓信踏著飯點來到時候已經沒飯可吃了。韓信是個聰明人，看到這種情形，馬上意識到亭長夫婦的想法，所以以後就不再去亭長家中討食了。
為了生活下去，韓信又到當地的淮水釣魚，但是水平有限，魚兒常年不上鉤，搞的韓信常常隻能拿著釣竿餓肚子，這時，有一位靠洗衣為生的老太太看韓信實在可憐，就把自己帶的飯菜分給他吃，一連幾十天，每天如此，韓信於是深受感動，向這個老太太表示：“我一定要重重報答您”。可是老太太卻嚴肅地告訴他說：“你是男子漢大丈夫，不能自己養活自己，我看你可憐才給你飯吃，誰還希望你報答我！”這些話讓韓信深感慚愧，於是立誌要做出一番事業來。
由於生長在秦朝末年，正是兵戈四起的年代，為了能夠更好的施展自己的抱負，韓信在讀書的同時也練些武藝，以期望將來可以以此從軍拜將。雖然韓信武藝比較平常，可是出於練武的習慣，所以韓信在上街時也常常身配寶劍，沒想到這也引起淮陰城內一個少年的反感。這個少年平常就很瞧不慣韓信帶劍出行這種做派，於是找了個機會在鬧市裏攔住韓信，當著眾人的麵對韓信說：“你要是有膽量，就拔劍刺我；如果是懦夫，就從我的褲襠下鑽過去。”旁邊的人都知道這是故意找茬羞辱韓信，於是都停下來看韓信會怎麼辦。結果韓信還真給這個小夥麵子，在考慮了一會後，就一言不發從那人的褲襠下鑽過去了。當時在場的人於是哄然大笑，紛紛認為韓信是膽小怕死、沒有勇氣的人。
公元前209年，韓信投身項梁抗秦的楚軍。在項梁戰死後，又跟隨後來成為西楚霸王的項羽，但未受項羽重用，隻是充當一名執戟衛士。韓信曾多次向項羽獻策，但均不被采納，這使得韓信非常鬱悶，感覺可能在項羽手下不會有出頭之日，於是就在項羽分封諸侯之後，投奔了漢王劉邦。
韓信剛到漢軍之時，由於沒什麼名氣，隻當了一名小官，後來還和一些同僚一起犯了法，被押赴刑場斬首，監斬官是劉邦的心腹大將夏侯嬰，當與韓信一起犯罪的十三個人相繼被斬之後，韓信恰巧發現夏侯嬰在注意他，於是馬上大聲的對他喊道：“上不欲就天下乎？何為斬壯士！”，夏侯嬰聽到韓信的喊聲很驚訝，又看韓信身材高大，相貌堂堂，就私自把他放了，隨後又同韓信進行了深入的交談。在談話之後，夏侯嬰馬上認為韓信是不可多得的人才，就迅速向劉邦推薦了他。可惜劉邦並不這麼認為，隻是礙於老朋友夏侯嬰的麵子，就隨便封韓信當了個治粟都尉，就是個管糧食的官職。
韓信在當上治粟都尉之後，由於隸屬關係，經常要和替劉邦掌管後勤的相國蕭何打交道，在經過幾次交談後，蕭何非常驚異韓信的才華，就再度向劉邦推薦了韓信，不過這次劉邦還是沒有起用韓信，仍然堅持讓韓信繼續當那個不鹹不淡的治粟都尉。韓信見屢次有人推薦，劉邦仍然不肯重用，非常灰心，認為自己英雄無用武之地，決意離漢營而去，在逃到寒溪時，因溪水大漲，耽擱了一會，結果被聞訊飛馬趕來的丞相蕭何追上，這就是“蕭何月下追韓信”的典故。隨後，追回韓信的蕭何再次向劉邦推薦了韓信，並表示，如果還想東歸爭天下的話，就必須用韓信，而且得重用，要拜為大將統率全軍才行。劉邦聽到這番話後確實半信半疑，但是想想蕭相國忠心耿耿，勞苦功高，而且素有伯樂之稱，所以就答應蕭何的請求，並命人搭築高台，擇吉日舉行隆重的儀式拜韓信為大將，統率全軍。
劉邦拜韓信為大將軍後，對韓信的軍事才能仍然抱有相當的懷疑，於是他向韓信問計，韓信倒是很爽快，他首先反問劉邦：“大王自料勇悍仁強孰與項王？”劉邦沉默良久，表示“不如也”。其實這是廢話，項羽武藝高強、力能舉鼎，基本屬於打遍天下無敵手一類的人物，巨鹿破章邯一戰，更是勇冠三軍、威震天下。而劉邦不過亭長出身，估計武藝充其量也就跟個獵戶相仿，跟項羽自是沒法相比，鴻門宴上，更是被項羽逼得走投無路，落得個脫席潛逃，差點把命都丟了。
看到劉邦能夠欣然承認自己和項羽的差距，韓信這才為劉邦指出項羽的不足，樹立漢王的信心，並提出了著名的《漢中策》。《史記》記載了這一對話過程，當時韓信就對劉邦侃侃而談：“項王喑叱吒，千人皆廢，然不能任屬賢將，此特匹夫之勇耳。項王見人恭敬慈愛，言語嘔嘔，人有疾病，涕泣分食飲，至使人有功當封爵者，印刓敝，忍不能予，此所謂婦人之仁也。項王雖霸天下而臣諸侯，不居關中而都彭城。有背義帝之約，而以親愛王，諸侯不平。諸侯之見項王遷逐義帝置江南，亦皆歸逐其主而自王善地。項王所過無不殘滅者，天下多怨，百姓不親附，特劫於威強耳。名雖為霸，實失天下心。故曰其強易弱。今大王誠能反其道：任天下武勇，何所不誅！以天下城邑封功臣，何所不服！以義兵從思東歸之士，何所不散！且三秦王為秦將，將秦子弟數歲矣，所殺亡不可勝計，又欺其眾降諸侯，至新安，項王詐坑秦降卒二十餘萬，唯獨邯、欣、翳得脫，秦父兄怨此三人，痛入骨髓。今楚強以威王此三人，秦民莫愛也。大王之入武關，秋豪無所害，除秦苛法，與秦民約，法三章耳，秦民無不欲得大王王秦者。於諸侯之約，大王當王關中，關中民鹹知之。大王失職入漢中，秦民無不恨者。今大王舉而東，三秦可傳檄而定也。”
韓信的話很中肯，特別是他明確指出了當時項羽放棄關中建都彭城這一重大戰略錯誤，同時告誡劉邦，章邯等三位降將鎮守關中，實不足慮，相反這正是漢軍北進關中，建立霸業的良機。
劉邦在聽取韓信的這一番話後，茅塞頓開，大喜過望，於是馬上讓韓信組織人馬收複三秦。韓信也真沒讓劉邦失望，他卓越的軍事才能開始在楚漢戰場上迅速嶄露頭角。“明修棧道、暗渡陳倉”，韓大將軍仗打的漂亮，在陳倉、壤鄉接連重創章邯的秦軍。不過章邯畢竟是一代名將，他迅速退守自己的都城廢丘，並派兒子章平夥同塞王司馬欣的援軍在漆地進行了果斷的反擊，差點擊潰進攻的漢軍曹參所部，幸虧韓信派遣的援軍周勃及時趕到，穩定了戰局並擊敗了章平，隨後，韓信乘勝追擊，在包圍廢丘的同時，指揮漢軍攻克了櫟陽、鹹陽、上郡，擊殺章平，迫降了司馬欣和董翳，順利地平定了關中大部分地區。
由於當時項羽所率的楚軍主力遠在山東和齊國的田橫激戰，而且項羽對劉邦和韓信的實力嚴重估計不足，沒能及時從齊地抽身，致使一個重大的戰略機遇擺在了劉邦的麵前，就是項羽的大本營彭城防衛空虛。
劉邦抓住了這一有利戰機，留下了韓信繼續圍困廢丘的章邯軍，自己則在公元前205年3月率漢軍主力東出函穀關，接連迫降西魏王魏豹和殷王司馬卬，隨後拜魏豹為大將，率諸侯聯軍56萬，在4月南渡黃河，一舉襲占了項羽的都城彭城。
但是戰場就是瞬息萬變的，任何一方的疏忽大意都會遭至災難性的後果，項羽就是這樣丟了彭城，而劉邦在勝利後也犯了同一個錯誤。
劉邦占領了彭城後，自以為大功告成，於是跑到項羽的宮殿內開始大肆享樂，天天歌舞相伴，酒宴不斷。而此時項羽則憂心如焚，他迅速做出了一個大膽但是非常正確的決策，以3萬精騎奔襲漢軍。這3萬部隊是楚軍的絕對主力，全是騎兵，可以說是精銳中的精銳，戰鬥力極強。隨後的彭城之戰是一場絕對經典的閃電戰，項羽率領著3萬大軍自魯南向彭城奔襲，先在瑕丘把樊噲打的一敗塗地，隨後又乘夜對蕭邑的漢軍發動突然襲擊，並乘勝追殺至彭城，與倉皇應戰的漢軍劉邦主力展開決戰，結果楚軍以一當十，勇猛異常，大敗漢軍主力，斬殺漢軍10餘萬人，成功奪回彭城。隨後楚軍乘勝追擊，充分發揮騎兵速度快，衝擊力強的優點，在宿縣徹底殲滅重新集結的漢軍殘部，又斬殺漢軍10餘萬。如果不是後來天降大風，飛沙走石，導致楚軍一度視線不清，恐怕後來的大漢天子劉邦在宿縣就被幹掉了。
劉邦借著大風，帶著10多個騎兵從宿縣戰場狼狽逃竄，不過楚軍的追擊還沒有完，劉邦還得跑，就這樣一路狂奔到了滎陽，總算遇上韓信的援軍，這才穩住了陣腳，不過劉邦的嶽父以及老婆呂後都被項羽抓去了。韓信統率的援軍的出現非常重要，正是由於他率部擊敗了追擊的楚軍，守住了滎陽，穩定了漢軍的戰線，否則估計項羽就已經直取關中了。
在成功的解救了劉邦後，韓信又統兵繼續圍攻章邯死守的廢丘，這個章邯，還真是對守城很有心得，區區一個廢丘城，他在韓信麵前守了10個月，難怪當年他在定陶的守衛戰中能夠擊殺項羽的叔父項梁。不過廢丘畢竟是孤城一座，6月，劉邦、韓信派樊噲掘開了渭水，灌開了廢丘城，頑強抵抗的章邯見大勢已去，自刎而亡。至此，韓信指揮的關中戰役全麵結束，漢軍穩定了關中地區，並控製了戰略要地滎陽，同項羽的楚軍在滎陽、成皋地區展開了拉鋸戰。
自從劉邦得到增援後，他親率漢軍主力，在張良、陳平、夏侯嬰、周勃、樊噲的輔佐下和項羽在滎陽、成皋地區展開反複的爭奪戰。仗一打就是兩年半，期間劉邦基本采取守勢，被項羽打得毫無脾氣，中間有一次還差點被項羽生擒。不過劉邦倒是韌勁十足，屢敗屢戰，將楚軍主力牢牢地拖在了這一地區，隨後又在張良、陳平的建議下，派遣謀士開始在項羽陣營中四處煽風點火，極盡挑撥離間之能事，先是說服九江王英布叛楚歸漢，讓楚軍跟英布激戰了7個月，隨後又離間了項羽和謀士範增以及大將鍾離眛的關係，導致楚軍內部大量的非作戰消耗。而項羽由於勇武過人、自視太高，加上在正麵戰場百戰百勝，所以對自己內部的人員分化沒能有效察覺，導致楚軍主力在平叛和與漢軍作戰之間來回奔走，被迫陷於纏鬥。
不過如果仗要是這麼打下去，項羽雖說不能迅速擊潰漢軍，但是估計也會牢牢占據戰略主動，大獲全勝是遲早的事情。因為在正麵作戰中，這位西楚霸王和他的精銳騎兵無人能敵，所到之處，漢軍將領基本都是采用閉門死守的策略，而且就這樣，還經常守不住，讓項羽打得稀裏嘩啦的。
不過韓信此時在北方的作戰完全改變了這一態勢，他在這一段時間幾乎席卷了整個黃河以北，魏、代、趙、燕、齊等項羽陣營的附屬諸侯國被他全盤拿下，捎帶手還把趕來增援的楚軍精銳龍且所部20萬人也全殲在濰水河畔。這位得誌青年在經過平定三秦的嶄露頭角之後正式開始大展身手，接連不斷率部打出以少勝多的經典戰役，而且還治軍有方，增兵有術，自己的部隊非但沒什麼消耗，相反越打越多，從開始的三萬來人居然發展到後來的幾十萬眾。
韓信的這一輝煌曆程是從公元前205年8月開始的，當時，曾經負責指揮漢軍攻取彭城的西魏王魏豹因對劉邦不滿，叛漢降楚，並且對前來勸說的漢謀士酈食其表示：“人生一世間，如白駒過隙耳。今漢王慢而侮人，罵詈諸侯群臣如罵奴耳，非有上下禮節也，吾不忍複見也。”魏豹的反叛使正在滎陽同項羽作戰的漢軍主力側翼遭受重大威脅，為挽回局麵，保證主力作戰安全，劉邦拜韓信為左丞相，統率曹參、灌嬰和漢軍3萬人攻擊魏豹。
韓信接受命令後，審時度勢，聲東擊西，先是在黃河西岸的臨晉渡口調集大批船隻，準備佯渡，誘使魏豹率西魏軍主力屯兵於蒲阪，防止漢軍渡河。隨後韓信親率漢軍主力秘密移至夏陽，用木頭和陶甕紮成木筏，突然渡過黃河，隨後奔襲西魏戰略要地安邑，就是現在的山西省夏縣。魏豹得知安邑遭到漢軍主力攻擊的消息後，大驚失色，迅速和部將柏直、項它率西魏軍主力自蒲阪回救安邑，結果在安邑西南被韓信指揮以逸待勞的漢軍伏擊，西魏軍遭到慘敗，魏豹率領殘部東走曲陽、東垣，又被隨後趕至的漢軍追上，兵敗被擒。至此，韓信僅率3萬多漢軍迅捷、輕鬆地平定了河東地區，解除了滎陽漢軍主力的側翼威脅。
韓信在消滅了魏豹的西魏軍後，並沒有就此收手，而是利用平定河東的大好形勢，向劉邦提出“請兵三萬人，願以北舉燕、趙，東擊齊，南絕楚糧道”的戰略規劃。這是非常有遠見的一個作戰規劃，而且事後證明，也是十分成功的一個戰略規劃，正是由於韓信成功地完成了這一作戰規劃，使得楚漢戰爭的全部進程從根本上得以改變，劉邦集團轉弱為強，由守轉攻，重新奪得了戰爭的主動權。
公元前205年9月，韓信在得到劉邦許可後，率領常山王張耳以及曹參、灌嬰等將領，引軍5萬向代王陳餘和趙王趙歇發動進攻。韓信先是率部在鄔地擊敗了代軍一部，隨後又攻克了閼與城，俘獲了代國丞相夏說，平定了代地。在經過破魏滅代的作戰後，韓信的部眾增長很快，而且作戰能力也有了很大的提高。此時，劉邦注意到了這一情況，為了緩解滎陽漢軍連敗帶來的兵員不足，他派使臣從韓信部隊抽調了大批精銳，補充滎陽前線。
韓信在被劉邦抽調兵力之後，並沒有借口兵力不足停止對北方諸侯國的攻擊，他繼續率領剩餘的數萬兵力，仍然用張耳、曹參、灌嬰等為副將，出兵河北，準備經過井陘口進攻趙國。