水雲間的門被推開了，慧珠看到施世綸與蘭朵兒猶如見到久別的親人一般，搶步上前，雙膝一跪，嗚嗚咽咽地哭了起來。
蘭朵兒忙上前扶起慧珠，讓她挨著自己坐下：“慧小姐，有什麼話盡管說，施大人會為你做主。”
慧珠止住了抽噎，斷斷續續說道：“最近，一向溫和儒雅的大爺突然變得嚴峻了，仆役們見到他時都屏氣肅立。今日我見到他臉色沉鬱，忙恭恭敬敬地退至一旁。他回頭瞥了我一眼，那目光竟如冷刀一般，令我打了一個寒顫。我當時不敢動問，想回自己房裏，剛走了兩步又覺心裏忐忑不安，總覺得不對勁，就遠遠尾隨了他。”
慧珠喘了口氣，接著說道：“大爺一個隨從也沒帶，悄悄進了東跨院。”
“東跨院不是珍姨娘的住所嗎？他偷偷摸摸去那做什麼？”蘭朵兒詫異地問道。
“我當時也納悶，大爺在裏麵呆了好一段時間才出來。我怕被大爺發現，隻是遠遠地看著。大爺出來後，珍姨娘又在唱她那首歌。
‘蘆葦高，蘆葦長，蘆花似雪雪茫茫。蘆葦最知風兒暴，蘆葦最知雨兒狂。蘆葦高，蘆葦長，蘆葦蕩裏捉迷藏。多少高堂名利客，都為他人做了嫁衣裳。蘆葦高，蘆葦長，隔山隔水遙相望。蘆葦這邊是故鄉，蘆葦那邊是汪洋……’”
“以前，褚歩高經常去東跨院嗎？”施世綸問道。
“不去。”猛然間慧珠由想起重陽節前天，奶奶和小姐去荷塘挖蓮藕的事情，那次也是珍姨娘竟然為大爺抹去臉上的淚痕，還有回途中黑影追蹤的事情。慧珠便把那日發生的事情仔仔細細地對施世綸說了一遍。
“大人，蘭姑娘，我不能久留。”慧珠離座深深一福，“奶奶就拜托你們了。謝大人，謝姑娘！”
慧珠轉身離開，施世綸與蘭朵兒慢慢吃著，並沒有因美味佳肴在前而胃口大開。二人神情都很凝重，悶悶地吃完飯回到州衙。
施世綸回到州衙後臉色變得沉峻起來。一時間，他閃過很多懸念，眼前的謎團一個接一個。
他倒背著手，在屋內踱著步。“褚喜為什麼給褚老太太下毒？幕後黑手為何處心積慮地害死葉秋怡與褚翠滴？褚歩高與珍姨娘，珍姨娘與褚喜背地裏又有什麼千絲萬縷的聯係？珍姨娘為何救葉秋怡、慧珠還有褚喜呢？施世綸感到頭緒有些亂，理不清了。
施世綸正在凝思中，門外傳來輕輕的叩門聲。“大人，卑職有事回稟。”趙捕頭站在門外石階前說道。
“進來。”
趙捕頭應聲而進。他滿臉欽佩地說道：“大人真是料事如神。卑職把從珍姨娘從搜到的藥丸給精通毒術的郎中看過了。郎中研究了半天，最後確認這是由江湖上失傳已久的醉骨散研製而成，是一種可解百毒的解藥。此藥有毒服之解毒，無毒服之則傷身。”